仍是万里无云的天气，天空蓝得像把多层玻璃叠在一块儿。空气冷得彷佛什么药物剌痛了脸颊。

    站在冷岳山口一看，蒙上白雪的立山与剑峰就在指呼之间。黑部的深谷，像条巨沟横在下面。

    “哇，久违啦。”槙田二郎面对山谷述说起来。“那座山，真是爬了不少次呢。有时从这边出到越中，有时走相反方向。大家都还在念书，充满朝气。刚才的土岐真吉就是大伙当中之一。”

    槙田二郎无限怀念似地谈起了昔日老友。

    “那个家伙，终于成了山的俘虏啦。从大学出来以后，原来也有了个好差使。可是，一会儿是叔叔死了，一会儿是谁过世了，就请个假去爬，结果差使给丢了。不晓得如今在干些什么活儿。他普通的人生是报销了，尤其老婆跑了以后，再也没有顾忌，可以什么时候高兴就什么时候爬。我猜那家伙，这样反倒遂了心愿吧。”

    槙田二郎说了这些，这才想起来似地说：

    “像我们这种薪水阶级，总是缚手缚脚的。秀雄那一次也是这样吧？”

    “是的。那一次是两夜三天的计划。在小屋住两夜，请的假是三天。”

    江田应了一声。

    “上班的人，通常都是采这种强行军方式。有时，这便成了出事的原因了。江田兄，这回的一夜两天，未免太强人所难了。真难为了您，抱歉之至。”

    槙田二郎说着深深地鞠躬。

    “不不，我得到了意外的爬山机会，高兴都来不及呢。”

    江田也欠欠身。日程上的限制，有时也形成山难的原因，槙田这番话，给了他很深的印象。

    两人在靴子上加了钉鞋底，在积雪约达四十公分厚的山径上前进。南枪与北枪两岳在右侧辉耀着纯白的山顶，其下面的北俣本谷的白色冰壁，以陡峻角度往下泻落。虽然还是降下未久的新雪，可是已经呈现着隆冬的荒凉冷漠。

    “槙田兄，我曾经上下过那个北俣的谷。”

    江田边走边说出了自己的经验。

    “什么时候？”

    槙田问。

    “夏天和冬天都有。”

    “真的。老实告诉您，我也在雪季下过一次。”

    槙田二郎口吻谦虚地说。江田便反问：

    “什么时候呢？”

    “初春季节吧。也很多年了。”

    江田昌利缄默下来。

    抵达冷小屋是四点差十五分。

    “从大谷原到这里，几乎花了八个钟头。”

    槙田数了数时间说。不用说，这个时间刚好和江田带岩濑秀雄来的那一次相符。江田早已预料到他会说出这番话。

    “如果是夏季，普通情形只要七个钟头，是不是？”

    槙田二郎又问问江田的意见。

    “差不多吧。”

    江田点点头。

    “这是说，我们多花了大约一个小时。这是因为秀雄跟不上，是吗？”

    “另外还有一个初学的浦桥。岩濑老弟也好像很累，所以路上的休息时间多花了些时候。”

    “秀雄那个孩子，为什么会累成那个样子呢？如果是搭了拥挤的三等车厢，那就还可以懂，但明明在卧铺里熟睡了。”

    槙田二郎自语似地说。江田默然不答。不必或不该答时，还是不要响吧，他想。

    说到睡觉，两人在空无一人的冷小屋里并排躺下来。槙田二郎抱着登山靴钻进睡袋里。光这一件事，江田就晓得槙田懂得有关登山的一切事。

    江田迟迟未能入眠。过了好一会儿，槙田开口了。

    “江田兄，您还醒着是吗？”

    江田在漆闇里睁开了眼睛。

    “嗯？”