业员大约有六十人。八田英吉的城东洋裁则雇有女性作业员十名左右。

    重一郎把这位下下游店东邀到一家吃茶店。就座后，八田英吉还有点魂不守舍的模样。他和平和服饰的老板经常有碰面的机会，但是和再上头的母公司大老板见面却是绝无仅有的事，何况被叫到大饭店直接面谈，更是想都没有想过的事。

    城东洋裁主要是靠透过平和服饰交来的日东公司的工作维持的，万一被日东打了回票，可能马上垮台，因此八田英吉这一刻的三十四岁细瘦面孔，充满惶恐之色。而他那细瘦的身材，也几乎是弱不禁风的。

    重一郎一面啜着咖啡，一面为了安抚对方的忐忑，装着亲切的态度聊了些话，这才提了正题。

    “我想请问你，你好像很少打电话到总公司来，是不是？”

    “是是。真抱歉。和平和那边是经常通电话。您那边的吩咐，我们都是听平和的交代的。”

    八田英吉万分抱歉似地抓抓头皮。重一郎知道他误会了自己的意思。

    “不不，我不是这个意思。”米村重一郎说：“我想，你大概很少打电话给我那边的女秘书，我就是问你这个啊。”

    “呃？”

    八田英吉实在弄不懂这话的意思，诧异地望着重一郎，然后才突地红起脸说：

    “没有，绝对没有给董事长的女秘书打过电话。那是不可能的事。”

    八田英吉又误会了。好像以为被怀疑用电话来引诱女秘书。

    “不不，我问的是有没有为了公事，打电话向女秘书要求和我通话。我是想不起以前有没有和你通过电话”

    “是是，我确实没有和董事长通过电话。我才不敢这么冒昧。所以也没有打过电话请秘书小姐接电话给您。”

    两次的误会，使八田英吉几乎红了眼眶。

    “对对，我也觉得确实没有过。”

    米村重一郎衔上一支烟，就着八田英吉为他打的打火机点上了火，静静地想了一会儿。

    由于星野花江的工作，一大半就是接听电话，所以像总机小姐那样记着对方的嗓音。今后和八田英吉用电话来连络，让她听出那是下下游的城东洋裁店店东八田英吉，那就不方便了。在她耳朵里完全陌生，才是最适合的。

    重一郎一直拿不定主意该让谁来从事他所要实施的调查工作。私家侦探社一类的也不坏，可是他总觉得最好不要找公司外的人来做。他认为这会使他不体面。近来，营业状况正在走下坡，在这样的当儿，实在不好让任何人知道他养着六、七匹马，还常常买马券。何况自己身边的女秘书很可能偷听电话，利用赛马情报来做着什么不法勾当，这种疑云岂能向公司外的徵信社人员透露出来？这一类民间侦探社内幕重重，他也曾风闻一二，实在不得不提防。

    虽然如此，可是他又不能下令公司里的人来帮这个忙。好像下游的平和服饰董事长堀内等人，也恐怕不妥当，因为他们电话打过不少次，星野花江早就熟悉嗓音了。

    若说公司外的人，肯忠实地履行这边委托的事，而且愿意代守秘密，那就只有像城东洋裁的八田英吉这种人了。他和日东有密切关系，而且靠日东才能生存。只要日东一声令下切断关系，他们即刻须面临存废问题。能够给他这么一个机会来表达对日东董事长的忠诚，应该是求之不得的。当重一郎想到八田英吉这个人选时，禁不住击了一下掌心。

    果不出所料，八田英吉一口答应了重一郎的请托。不但如此，还在那怯怯的脸上漾起衷诚谢意，深深地来个鞠躬。

    “像我这种人也能得到董事长的信任，真是三生有幸，也是莫大的光荣。让我尽一切力量来办这件事吧。”

    面对母公司的大老板，他简直感激涕零了。