那些珠宝首饰是不是已经找到失主了？”

    “这是理所当然的了，”警探答道，“这是我从赫伯特身上发现的唯一优点。已经有四个舞会上丢失珠宝的人来认领东西了。”

    思考机器有了一丝疑惑，皱了皱眉头，但很快就掩饰过去了。“当然，当然。”他若有所思地说。“这是本市多年来破获的最大的一起盗窃案，”警探先生志得意满地说，“而且，如果我没猜错的话，这个案子还会牵涉出很多案件，没人知道还会查出多少案件。为什么这么说呢，赫伯特肯定是个惯犯，当然，凭借着自己光鲜的绅士派头、彬彬有礼的气度等等诸如此类的原因，他侥幸逃脱了抓捕。我认为这是我进入警界后发生的最重大的案件。”

    “是吗？”科学家深思着说，他还在盯着靠垫。

    “里程碑式的时刻就要到来了，”马洛里探长喋喋不休地说，“那将成为真正的轰动性事件，更何况逮捕赫伯特似乎是件极其偶然的事情。现在看来，还要逮捕一个……一个上流社会的人物。所有这些——”

    “没错，”思考机器打断了警探先生的话，“但是你认为现在就抓捕她合适吗？”

    “她？”马洛里探长问道，“你对那个女人了解多少？”

    “你指的是多萝西·梅里迪思小姐，不是吗？”思考机器温和地说，“我只是想问，你真的认为深入调查这个案子从而逮捕她是明智的吗？”

    警探先生惊讶地一下把雪茄咬成了两截。“你怎么……怎么……知道她的名字？”警探问。“噢，是哈奇先生告诉我的，”科学家答道，“他几天前就知道梅里迪思小姐与这个案子有关，当然也知道赫伯特先生的情况，而且还和他们两位谈过。”

    终极智囊几乎气得要中风了。“要是哈奇知道此事的话，他为什么不告诉我！”他咆哮道。“真的，我也不知道为什么，也许，”科学家随口说，“他认为你们会自己发现那些情况的，他总是有些类似这样的怪异想法。”

    当马洛里探长从中风的状态中完全恢复过来的时候，思考机器已经离开了。与此同时，哈奇在克拉伦斯·沃波尔医生的办公室里见到了房间的主人，这个地方离迪克·赫伯特家只有一箭之遥。

    “你最近是不是给赫伯特先生包扎过伤口？”哈奇问。

    “是的。”沃波尔医生回答。

    “是中了手枪子弹的伤口吗？”

    “是的。”

    “请问那是什么时候的事情？”

    “几天前的晚上。”

    “是不是周四晚上。”

    沃波尔医生查了下书桌上的日志。“没错，周四晚上，确切地说是周五凌晨。”他说，“大概是凌晨两三点钟左右。他来到这里，我就帮他处理了伤口。”

    “请问他当时伤在哪里？”

    “右肩，”医生说，“就在这里。”他用手指在记者身上指了指，“他伤得不重，但失血过多。”

    哈奇半晌不说话，觉得头晕。每一个新证据都对赫伯特不利：伤口的位置、手枪枪伤、治疗的时间！从盗窃案发生到前来沃波尔医生这里就医，迪克完全有时间犯下他被怀疑所做的事情。

    “我想赫伯特先生没说他是怎么受的伤吧？”哈奇忐忑地问，害怕迪克真的说了原因。“他没说。我问过，但是他没说。当然，这和我没什么关系，我只是帮他取出了子弹，然后包扎好伤口。”

    “那颗子弹你还留着吗？”

    “是的，它是很普通的子弹，口径点三二。”

    就这些了。公诉人提起了上诉，案子被证实，裁决也下达了。十分钟后，迪克·赫伯特被通知说哈奇要见他。迪克沮丧地见了记者，握手之后，又继续往前走去。

    “我已经谢绝了其他报社的采访了