了。”

    “我怎么了？”

    “你心里有数，梅森先生，现在歹徒又要向我女儿勒索更多钱了。”

    “又找上你女儿是吗？”

    “说得更明白些，歹徒已经打过电话了。”

    “你怎么知道？”

    “我在分机听到的。”

    “他们在电话中说了些什么？”

    “歹徒说她骗了他们，而我女儿不晓得是不是佯装糊涂，她以为对方是报社记者。她说她无可奉告，又说她知道对方是记者，故意打电话给湖边的每一户人家虚声恫吓，看能不能套出话来，以便证实究竟是谁被勒索了。她说她最厌恶这种伎俩，不管被勒索的是谁，这都是他个人的事。媒体这种挖掘名人的隐私在报上渲染的做法，实在很无耻下流；她说她要让打电话的人了解她的感想。”

    “然后呢？”梅森问。

    “然后她啪一声就把电话挂断了。”

    梅森说：“这一招很聪明，这下子主客完全易势了。你怎么知道你女儿被勒索了？她告诉你的吗？”

    “没有。但是我知道，她开快艇出去绕了一圈，而且之前她在找一个红色的咖啡罐。后来我看到报上的消息，当然就一目了然了。”

    “你都没对她提起什么吗？”

    “没有。”

    “那你为什么偷听她的电话？”

    “我想歹徒一定会再和她联络的，我想了解一下。”

    “你究竟为什么来找我？”

    “因为我知道，我女儿现在已陷入险境；我觉得我先生一定来找过你帮忙，我知道你是在玩火，我希望你了解所有隐藏的危险。”

    “你和其中一个歹徒直接接触过了吗？”

    “和我直接接触的是个年轻人，他很直截了当地说，他知道一些事情，如果我不给钱，他就要张扬出去。”

    “他要怎样张扬？”

    “他说，有一家专门刊登丑闻的杂志，会很愿意花一千元买这个消息，所以他才把赎金订为一千元。他需要这笔钱，但又不想用这种揭人隐私的方式赚钱，只要拿到同样的钱，宁可帮忙保守秘密。听起来好像满有道理的。”

    “你打算把这件事告诉你先生吗？”梅森问。

    “不。”

    “你同意我去告诉他吗？”

    “不同意，我只是把你应该知道的事情告诉你罢了。”

    “你有没有想到，你自己可能也已陷入危险？”

    “危险？”她说。“你是说那些歹徒会对我不利吗？得了！梅森先生，这种人是很胆小的。这个家伙向我勒索了一千元，我想他的同伙大概向我女儿勒索三千元。若不是这件事闹到上了报，而且三千元又落入警方手中，他们大概就此罢休了。你原先可能以为你处理的只有一件勒索案——就是我女儿的那一件。在这种情况下，你的处理方式是否恰当很难说，但现在你应该知道，事情比你想的要复杂得多。我只是希望你对实际的状况能有更多的了解。”

    “为什么不把全部真相告诉你先生？”梅森问。

    “再过一段时间，我会说的。”

    “你知道你先生现在在哪里吗？”

    “他大概在湖边吧，不过他稍晚会在市区和我碰面。”

    “那你女儿呢？”

    “我不知道她在哪里，但我知道她打算待在湖边的房子。我想编个理由，打电话叫她过来市区住。我先生和我都在市区，我不希望她一个人待在湖边。”

    班克罗太太看看手表，说：“我还有很多事要做，得赶快走了。再见，梅森先生。”她站起来，显出很有自信的样子，同时对着梅森和戴拉微微一笑，向大门走去。

    “谢谢你和我谈话。”她说着，