便走了出去。

    梅森和戴拉互望了一眼。

    戴拉说：“看来，班克罗先生错想成另一套前科纪录和指纹了。”

    “是吗？”梅森说。“这当然是很合理的假设，但别忘了，这里牵涉到两个勒索的歹徒，情况非常复杂。”

    梅森用手指敲着桌缘。

    此时突然响起刺耳的电话铃声。

    戴拉接过电话，对梅森说：“是班克罗先生。”

    “是回你的电话吗？”梅森问。

    “我不知道，葛蒂只说是他打来的，”戴拉说。

    梅森拿起听筒说：“喂，班克罗，我正要找你。”

    “我知道，”班克罗说。“我想去见你，但又抽不出时间。”

    “你现在在哪里？”

    “在湖边的避暑别墅。”

    “你今晚要住那里吗？”

    “还不知道。这不重要，我要告诉你的是，我真是个自私的小人，我……哎，反正之前我说的话，你就当没这回事。那件勒索案根本不是我想的那样，完全是另一回事……我得亲自向你解释，不过……我们可能都搞混了，事情可能和你所想的完全不一样。”

    “或许吧，”梅森淡淡地说。“你希望我怎么做？”

    “你自己判断吧。”班克罗说。

    “你怎么知道事情和我们想的不一样？”

    “我和我继女有过一次坦诚的谈话。”

    “你把对我说的话全都告诉她了吗？”梅森问。

    “没有，”班克罗说。“都是她在讲话，我……梅森，现在还不适宜告诉我家人任何事情，我只能尽量帮助她们……你知道怎么对付勒索的歹徒。如果歹徒是冲着我来的，那情况又不一样，但事实上并不是……我不能在电话中谈，反正这不是太严重的事，我想最好还是拿钱打发他们，以争取时间。毕竟数目并不大——不算很大……我想你的策略可能太……嗯……太强烈了，这番打草惊蛇反而可能会坏事。”

    “我告诉过你，我就是要打草惊蛇。”梅森说。

    “但是你打得太猛烈了，”班克罗说。“结果可能会打错蛇的……我明天早上要见你。”

    “为什么不今天晚上呢？”梅森说。“如果真有这么重要的话，我可以等你。”

    “不，今天晚上不行，我还有别的事……梅森，你暂时别行动，明天早上我会去找你。十点可以吗？”

    “可以。”梅森说。“对了，你那把遗失的枪找到没有？是你继女拿去的吗？”

    “她说她没拿，而且很讶异我会问她。我继女现在的处境十分尴尬，新闻记者无不想尽办法要了解勒索的真相。有一个人——好像也是记者——曾经打电话要套罗珊娜的话，被她骂了一顿挂掉电话，不过这个人也可能是歹徒之一……梅森，我想最好还是付钱了事。我很感激你所做的一切，当然我希望我说过的话，你都能守口如瓶。总之，你先按兵不动，让我们自己处理，我想我会有办法解决的。”

    “我告诉过你，”梅森说。“对付勒索的歹徒只有四种方法。”

    “我知道，我知道，但花钱消灾也是其中一个方法。我总觉得歹徒不过是小混混，杀鸡实在用不着牛刀。我想时间会解决问题的，现在需要的就是争取时间。”

    “我觉得我们今晚应该碰面。”梅森说。

    “绝对不可能，我还有别的事……不过，明天我会去找你。”

    “早上十点吗？”梅森问。

    “十点。在这之前，不要有任何动作，先静观其变再说。”

    “好吧，”梅森说。“我就按兵不动，不过我撒出去的好几条线说不定会钓上一条鱼。”

    “不！”班克罗说。“这时候我们不想钓