御、书、数”等六艺，以达到“智、仁、勇”三德。孔子的教学又分为“志于道、据于德、依于仁、游于艺”四个阶段，以德行为首，语言次之，政事第三，文学最末。传说“孔子弟子三千，贤者七十二”，就是说孔子有学生三千多，真正学成才的只有七十二人。

    孔子之前的学校都是官办的，受教育者都是贵族子弟，一般老百姓的孩子是没有资格进学堂的。孔子创办私学，提出了“有教无类”的进步口号。就是说，任何人都有受教育的权利，没有贫富贵贱和国别的限制。他的学生中，有鲁国的颜回、陈国的颛孙师、齐国的公冶长、宋国的司马牛、吴国的子游、楚国的公孙龙；还有一贫如洗的原宪、富商子贡、贵族孟懿子、野人子路、盗贼颜涿聚等。孔子认为，人一生下来是没有什么差别的，人之所以各不一样，都是后天的影响所造成的。有一天，曲阜城外互乡的一个小男孩来求见孔子。因互乡是鲁国有名的风俗败坏的乡村，所以许多弟子不主张孔子接见小男孩。孔子没有理会弟子们的劝说，只管让颜回把小男孩喊了进来。小男孩进得门来，很有礼貌地向孔子行了礼。孔子问他：“你来见我有什么事吗？”小男孩答道：“我父亲让我来问问先生，小孩子要到几岁才可以上学呢？”孔子一听这话，就满心欢喜地答道：“只要能认得文字，听得懂我的讲义，就可以了。年龄大小都是无关紧要的。”小男孩谢了孔子，出了学馆。孔子见弟子们还在议论纷纷，就说：“我也知道互乡是个坏地方，但是这儿童是纯洁的。他诚心诚意来见我，我只看他眼前的诚心，不问他以前的好坏，我只让他进来相见，不问他出去是作恶还是为善，有什么可非议的呢？你们想，假如我把这小男孩拒之门外，那么生长在不良风俗之乡的人，都不敢来见我，岂不是阻塞了我们要改邪归正的道路吗？”弟子们听了，都无话可说。

    “学在官府”是贵族子弟有受教育的权利。因而当官的资格也只有贵族子弟才有，官位为贵族所垄断。“有教无类”的本义是无分平民与贵族，不分国界与华夷，也就是所有人，只要他有心向学，都可以入学受到教育。孔子的弟子来自于不同国度，各种类别的人，不分地域、贫富、老少、贤愚，都是孔子施教的对象。孔子的学生来自不同的诸侯国，包括鲁、齐、晋、宋、陈、蔡、秦、楚等国，如曾子是鲁人，子张是陈人，子长是齐人，子游是吴人。这不仅打破了当时的国界，也打破了当时的夷夏之分。孔子吸收了被中原人视为“蛮夷之邦”的楚国人公孙龙和秦商入学，还yù居“九夷”施教，就说明了后一点。孔子弟子中有来自贵族阶层的，如南官敬叔、司马牛、孟懿子，但更多的还是来自于平民家庭，如颜回、曾参、闵子骞、仲弓、子路、子夏、公冶长等，子贡曾经是卫国的商人，颜涿聚更是当过强盗，子张也曾做过马匹jiāo易的经纪人。正是由于孔子的“有教无类”，才使得这样一些平民、商人，甚至于强盗，受到教育后成为了社会上的显达之士。而平民教育也更能体现孔子“有教无类”的精神实质。

    儒家主张人xìng本善，每个人的本xìng都是善良的，只要对它们进行有效的教育都能回复善良本xìng，甚至成贤成圣。孔子“有教无类”思想的理论基础是“人之初，xìng本善”和“xìng相近也，习相远也”的人xìng论。“xìng本善”和“xìng相近”说明了所有人都具备善良的本xìng，而且皆有成才成德的可能xìng，而“习相远”，意即每个人的xìng格和习xìng不同，又说明了实施教育和“因材施教”的重要xìng。正是基于“人皆可以成尧舜”的认识，孔子作出了“有教无类”的决断。当然，孔子的“有教无类”的“类”，不只是表现在贵贱这一个方面，而是包括了其它许多方面。比如孔子的弟子xìng格各异，缺点各自不同，