四人接着向前，不一会就到了亭子中，围观众人早给他们闪出位置。只见亭子正中有一个径逾二尺的羊脂白玉大花盆，花盆上雕着岁寒三友的图形，玉质细腻雕工精巧，单看这花盆就已经是一件价格不菲的文玩。白玉花盆中植着一株四尺高的巨大牡丹，紫色的枝干和深绿的叶子都莹润透亮，正中只并蒂开着两朵花朵，每朵都有平常牡丹花两个那么大，重瓣堆簇，都是鲜艳明亮的蓝色，泛出犹如朝阳映射的海面一般的光泽，亮蓝的花瓣中间，一丛花蕊却是浓的发紫的深红色，从旁望去就如同一大块蓝宝石上边抹了一痕胭脂似的，有一种说不出的妩媚。清风吹来，蓝色的花瓣和红色的花蕊都散发出一种奇异的香味，花虽只两朵，却连亭子内外都是这种奇异的香气。花香虽然浓郁，却偏又十分甘冽，让人闻了心旷神怡，飘然欲醉。

    乔东篱已是第二次看见这种奇花，但一见之下，仍觉其妩媚妖娆，百看不厌。季无忧却已经看得呆了，只觉自己一生也未见过如此绚烂，如此浓香，又如此莫知其曼妙的牡丹花。

    这时挤在太子身侧的礼部尚书邵华已经谄笑着凑近一步，凑近太子轻声说：“刚才御驾也已经看过，也是对此花称赞不已，已将绣球抛在这锦盒中了。啧啧，殿下看这锦盒中的绣球数量，今日这花魁十有是这株曼莫知的了，哈哈！”

    乔东篱低头一看，锦盒中早已满满的堆了七八十个绣球，今日与的二百余名与会者中，倒有将近一半的人将绣球抛在了曼莫知花下，可见这曼莫知当真是众望所归的花魁了。

    已经是正午时辰，太子等人也不再逛，就在这亭子里与众大臣赏花叙话，乔东篱早悄悄退在一旁，静静的看着亭子四周的花卉。不一会儿三声玉磬响，众人知道圣驾已回观绮楼，便纷纷往观绮楼赶去。

    待众人落座，晋王便向光禄寺卿张仲文询问道：“大家评比已毕，不知今日是哪家的牡丹最得众卿欢心呢？”

    张仲文恭恭敬敬的回禀道：“今日锦盒中绣球最多的是西面亭中襄阳王府所献的西域曼莫知，足足有八十七枚绣球，这瑰蓝绮丽的曼莫知便是今日大家公选的牡丹花魁了！”

    晋王却是略略有些吃惊：“啊，竟然有八十七枚之多吗？三年前丞相府献的“百药仙”独得六十余票，已经是少有的佳品，这曼莫知却能得八十多票，当真是众望所归了。甘爱卿，今年却又是你蟾宫折桂了。”

    甘鹄五十多岁年纪，脸颊极瘦削，脸面上虽布满了深深的皱纹，但头发却是乌黑油亮，一根白发也无。鹰钩鼻子，卧蚕双眼，双眸中精光四射，一看便知是心机深沉之士。襄阳王虽然一向持重，但此时也不禁面露得色，站起来向晋王长揖谢道：“陛下英明神武，我大晋国运昌盛，才有这曼莫知的吉花祥瑞。上天只不过是假臣之手，将此奇物馈赠明君罢了，老夫怎敢贪天之功！”

    甘鹄紧接着又向着众臣坐席方向团团一礼，向众人言道：“多谢众位同僚抬爱，其实老夫倒觉得那本蓬莱仙人清丽出尘c不同凡俗，料是必中的最是喜爱，谁料却是老夫侥幸得了这个彩头。”说完便手抚胡须，看着太子微微点头致意。

    众朝臣也纷纷附和，都说圣君临世，方有祥瑞，又有很多人不住地称赞甘王爷慧眼识珠，能觅得如此西域极品。

    此时丞相吕秋山便站起身来，笑容满面的向晋王说道：“臣和襄阳王所想倒是相同，今日这两百余本牡丹珍品中美艳须推曼莫知，但若论清雅，却是蓬莱仙人略胜一筹了——既然今日花魁已经评出，依旧例便请皇上饮一杯花魁酒吧！”说完便朝着光禄寺卿张仲文一挥手。

    花魁一经御口宣告，太监们就已将曼莫知抬到了平台正中。光禄寺卿早已在阶下静候，一得丞相吩咐，便赶紧命两名宫女走到曼莫知花前。一名宫女轻轻地从左侧那朵曼莫知花朵四