，她站起来说一声： “何老爷请坐！”然后翩然走了出去，听她在喊客栈里的伙计泡盖碗茶。

    真是当做自己人看待，何桂清也不再拘束，坐到窗前上首一张椅子上， 首先向胡雪岩道谢：“多蒙专程下顾，隆仪尤其心感，天南万里，何况烽火， 居然得尝家乡风味，太难得了。”

    “说实话，是阿巧姐的主意。”

    “可人，可人！”何桂清的视线又落在正在装果碟子的阿巧姐身上。

    “没有好东西请何老爷吃，意思意思。”阿巧姐捧了四个果碟子走过来 说，四个果碟子是她带在路上的闲食，一碟洋糖、一碟蜜枣、一碟杭州的香 榧、一碟是昆山附近的黄埭瓜子。

    “谢谢！”何桂清目光随着她那一双雪白的手转，蓦然警觉，这忘形的 神态是失礼的，便收拢眼光，看着胡雪岩说，“雪岩兄是哪天到的？”

    “今天刚到。”

    “从杭州来？”

    “不，到上海有几天了。”胡雪岩说，“本想请个人来送信。因为久慕 云公，很想见一见，所以专程来一趟。”

    “盛情可感之至。”何桂情拱拱手，“不知道雪岩兄有几日勾留？”

    不说耽搁说勾留，这些文绉绉的话，胡雪岩是跟嵇鹤龄相处有了些日子， 才能听懂，因而也用很雅饬的修辞答道：“此来专为奉谒。顺道访一访灵岩、 虎丘，总有三、五日盘桓。”

    “老兄真是福气人！”何桂清指着阿巧姐说：“隽侣双携，载酒看山， 不要说是这种乱世，就是承平时节，也是人生难得之事。”

    阿巧姐听不懂他说的什么，但估量必是在说自己，而且料定是好话。再 看这位“何老爷”，是“白面书生”的模样，不道已经戴上了红顶子，说来 有些叫人不能相信，转念又想，说书先生”常常讲的，落难公子中状元，放 作“七省巡按”，随带上方宝剑，有恩报恩，有仇报仇，怕正就是像眼前“何 老爷”这样子的人。

    心里如此七颠八倒的在想，一双勾魂摄魄的眼睛，便不住看着何桂清。

    那位阿巧姐眼中的“白面书生”，心里也是说不出的滋味，同时不断在想： 她是什么路数，与胡雪岩是怎么回事？因为如此，口中便不知道跟胡雪岩在 讲些什么？直到阿巧姐悄悄起去，倩影消失，他才警觉，既不安、又好笑， 想想不能再坐下去了，否则神魂颠倒，不知会有什么笑话闹出来？

    “我告辞！”他说，“今晚上奉屈小酌，我要好好请教。”

    “不敢当。”

    “雪岩兄！”何桂清很认真地说，“我不是客套。雪轩跟你的jiāo情，我 是知道的，他信中也提起，说你‘足智多谋，可共肝胆’，我有好些话，要 跟老兄商议。”

    “既如此，我就遵命了。”

    “这才好，”何佳清欣然又说，“我不约别人，就是我们两个。回头我 具柬帖来。”

    于是胡雪岩将何桂清送了出门，等他上轿，回到自己屋里，看见阿巧姐 在收拾果盘，想起她刚才跟何桂清眉来眼去的光景，心里便有些酸溜溜的， 不大得劲。

    “这位何老爷，”阿巧姐说，“看上去年纪比你还轻。”

    “是啊！”胡雪岩说，“我看他不过比你大两三岁，正好配得上你。”

    “瞎三话四！”阿巧姐白了他一眼。

    她不再说话，胡雪岩也懒得开口，一个人歪在床上想心思，想东想西， 百无聊赖。看看天快黑下来了，外面又有掌柜的声音，急促地在喊：“胡大 老爷，胡大老爷！”

    这声音喊得人心慌，赶紧一骨碌起身，迎了出去，只见前面是掌柜，后 面跟着个戴红缨帽的听差，手里夹一个“护书”，见了胡雪岩，抢上两步打 个千说