“你可别点错了牌，”迪肯威胁道，他面色苍白，脸拉得老长。

    “点错牌我认输嘛。你查吧。”

    格里菲将手中的牌递过去，迪肯颤抖着两手，把牌点了一遍。然后他把座椅稍微往后一推，把杯中酒一饮而尽。他望望四周那一张张幸灾乐祸的面孔。

    “不知道我还能不能赶上下一班开往悉尼的轮船，”他说，他的声调第一次平静下来，不再大吵大叫。

    格里菲后来对大家讲：“如果他继续唠叨个没完，或者暴跳如雷，我是不会给他最后一次机会的。因为他像男子汉一样接受了惩罚，我只好那样做了。”

    迪肯瞥一瞥手表，假装困倦，打着哈欠，站起身来。

    “且慢，”格里菲说。“还想继续干吗？”

    对方倒身在椅子上，试图说些什么，可是一个字也吐不出来，他舔舔干焦的嘴唇，点了点头。

    “这位多诺万船长天亮就要驾驶‘冈佳’号开往卡罗一卡罗，”格里菲好像扯起了与赌博无关的话题。“卡罗一卡罗是大海中的一片环形沙洲，长着几千棵椰子树。还有露兜树，可是那儿的人不种甘薯，也不种芋头。那里有八百名土人，有一个国王和两个大臣。那是块穷荒绝域，我每年派一艘纵帆船，从戈博托驶向那里。那儿的饮水稍带点咸味，老汤姆巴特勒在上面生活了十几年。他是那里唯一的白人。没有传教士。几年前，两个萨摩亚土著教师在那里上岸，结果在海滩上被乱棍打死。

    “很自然，你要问我这番话的用意何在。还是耐心听着。我刚才说了，多诺万船长明天拂晓就要扬帆起航。进行那一年一次的卡罗一卡罗之行。汤姆巴特勒已经年老力衰，生活完全不能自理。我一直想把他撤回澳大利亚，可是他说，他宁肯在卡罗一卡罗终老天年，他也只有这一年左右的时光了。这老头儿很怪僻。现在我该委派另一个人去接替他了。不知你喜不喜欢这个差事。得在那里待上两年。

    “听着！我还没说完。今晚你三番五次要战斗下去。用不劳而获的钱赌着玩是不光彩的，你输给我的那笔赌金，不是你父亲便是你哪个亲戚留给你的血汗钱。不过在卡罗一卡两年代理商对你倒是很有补益的。

    “我押下赢你的这五万块钱，你押下两年时光。假如你赢了，这笔钱物归原主。你输了，就到卡罗一卡罗任职，天亮便起航。这才叫真正的战斗呢。你干不干？”

    迪肯张口结舌，无言以对。他的喉咙哽住了，他点着头，伸手去够纸牌。

    “还有个条件，”格里菲说，“我还可以做得更仁至义尽一些。如果你赌输了，你这两年就归我支配——这本应是无偿的。但我照样要付绘你报酬。如果你好自为之，工作令人满意，认真执行所有指示和规定，这两年里，我每年付给你两万五。款子存在公司的账目上，两年之后，连息付清。这样行吗？”

    “这太过分了，”迪肯支支吾吾地说。“你不是让自己吃亏吗？代理商的月薪至多是五十到七十五块钱呀。”

    “好了，准备战斗。”格里菲用言归正传的语气说，“开始之前，我要拟几条规矩。如果你输了，今后的两年里头，这些规矩你每天早晨都要反复朗诵。这是为了拯救你的灵魂。你在卡罗一卡罗反复诵读了七百三十个早晨之后，我确信，它们将永远留在你的记忆之中。借你的笔用用，麦克。好了，你看着——”

    他挥笔疾书，一口气写了几分钟，然后开始大声朗读：

    “我必须铭刻在心，人与人并无高低贵贱之分，

    即使他自认为高人一等时也不能忘记。

    “无论醉到什么程度，我决不能失掉绅士的风

    度。绅士即是举止文雅的人。特别注意。上乘之策

    是饮而不醉。

    “与男