待到一众近臣匆匆赶往延英殿，明皇提及入夏防旱之事，群臣事先无备，一时失了应对，竟都默然不语。

    张九龄日前听张拯提起，圣人曾言天热，大人须防圣人问及旱灾对策，半信半疑间作了筹划，又将此事说与张说知道。见明皇果有此问，立即从容进言道：“主上可派遣得力之人，分赴外州补任刺史，重整水利农桑，以防旱灾。”

    明皇以为可行，向张说道：“以阁台名臣为刺史，便有大旱，我无忧也。说之可有适当人选？”

    张说与张嘉贞有旧怨，深知先前嗣子归宗之事，张嘉贞c韩休出言阻谏，明皇虽不发作，心中却也不快。他又同崔沔政见不和，早有心将其外放，当下答道：“臣以为黄门侍郎王丘，户部尚书张嘉贞，礼部侍郎韩休，中书侍郎崔沔，皆为堪用之才。”

    明皇当即命中书拟旨，令张嘉贞等人赴各州担任刺史。

    宋璟暗暗不悦，心道国之公器，岂可宣泄私愤？当下执笏奏告：“圣人容禀。刺史政务繁重，虽可整治水利，恐不能兼顾。臣请派一人为劝农使，赴各州县详加巡查，补其不足。若真有旱涝，可令其与当地吏人议定赋税数目，不致失当。”

    明皇点头道：“何人能为？”

    宋璟道：“兵部员外郎宇文融。去岁宇文融曾为主上整顿浮人2，赋税大增，深知各州下情。再为劝农使，正当其用。”

    明皇允准，又令中书传命。张说忍不住暗骂，眼看走了张嘉贞c崔沔，却来宇文融，宋璟老头这是成心给他添堵？转念一想，宋璟为人刚正，宇文融确是劝农使最佳人选，于民有利。即便日后宇文融位进中枢，此人沉不住气，定会主动挑事，惹祸上身，何须担心？便也不加驳斥。

    明皇环视殿上，心有不悦。往常议事，群臣早有准备，看不出孰优孰劣。今日不过一时起意，询问对策，竟是无人能答。若非张九龄机敏从容，方才恐要冷场，吩咐高力士几句，这就起驾回宫，群臣礼送。

    张说留住张九龄，二人故意走在最后，到了宣政殿附近，看看无人，这才问道：“子寿如何知晓，主上今日要议此事？”

    张九龄笑道：“兄长见笑，弟实不知。不过是日前曾听小儿张拯随口一言，这才冒昧相告。”

    张说道：“若非你我有备而来，今日当真出丑。”说着又是微微一笑，“张拯贤侄是跟随李将军左右罢？”

    张九龄道：“是。他若有李将军那份沉稳，我也不致提心吊胆。”

    张说幽幽道：“是该吩咐家中子侄，寻了机会多与李将军结交。纵不为友，也万万不可得罪得罪不起！”

    午后侍卫换班，慕容则跟随李延青出宫回府，两人坐在后园小楼上，已是申牌时分。

    慕容则悠悠喝一口酒，道：“这下你可算表明心迹了罢？”

    李延青遥望东南，道：“你以为呢？”

    慕容则摇头道：“圣人说是便是了，我胡说八道，不作数。”说着想起午间在宫中廊餐。

    循例殿前六品侍卫及三卫兵帅尚在当值者，与漏生漏刻直官等人都得赐食。以往宫中廊食，多是羊肉c蒸饼之类，职官早已习惯，不料这次内侍却多送了鹧鸪炙c烤黄羊c鳜鱼羹c乌米饭c马乳粉粥等佳肴。当时众人不约而同看向李延青，心想这位将军果真大得明皇之心，区区廊食一餐，竟都不忘赐菜。

    这话无人敢提，李延青也不吝与下属分享，军士只当沾了李将军的光，得以大饱口福。慕容则此刻才真正佩服起李延青来，自己不过是千牛备身，就已如坐针毡，他受明皇如此恩宠，内心不知何等煎熬？

    正自出神，李延青道：“咱们再去申王府一趟。不必惊动旁人，最好隐秘行事。”

    慕容则道：“你能救他？”