常氏没有给接檐多说什么的机会，径直把她拉进了有炭火的室内，不由分说取了手炉塞进她怀里，又为她倒一杯热茶摆到面前，“你都冻坏了，自己不知道么？”

    接檐静静坐下，把手炉放在腿上，端起茶盏喝了一口，片刻，又喝了一口，嘴里才终于见了哈气。

    常氏看她缓过来一些，终于放下心在她对面坐下，又给她添了些茶，说：“那日庾贵妃为了太子的病，带着扫雪来找我。我看她见到我时震惊的神情，便知此事是我有失考量，怕是会引得她对你生疑，于你不好。后来有好几次，我都向梁飞遥询问你的近况，可他也说不出什么来。你的事我便一直悬着放不下，今天看是你来了，我总算是放了心。”

    接檐的神色动了动，答得很客套，“有劳姑娘挂心了，庾贵妃娘娘对我始终很好。”

    常氏却说：“庾贵妃是有善心，可惜耳根子太软，事事拿不定主意，再加上身边长年跟着扫雪那样的鲁莽之辈，若是疑了你，终究不好洗脱。不过幸好，你终究没让我失望。”

    这最后一句话，常氏方才出门牵住接檐的手时，也说过。可那时接檐以为只是一句寻常问候，未曾深想，现下又提起来，真是让人好疑惑，“常姑娘的意思，接檐不是很明白。”

    常氏便问她，“你可知我是什么时候认识你的？”

    接檐不假思索，“是有一次我送打理好的盆景去寿康宫，却转身时没留神碰掉了一枝子的花苞儿，我记得那是太后最喜欢的腊梅，出了这样的差错不掉脑袋也得被打个半死。那时太后得知自己最心爱的腊梅盆景送进了宫，兴冲冲就出来看。我跪下只等领罚，可不知姑娘从哪儿窜出来，跪在我前面，把所有的事都揽到了自己身上，还埋着头倒向身后偷偷对我笑。”

    常氏听着接檐的叙述，不禁也想起当年的事情，会心笑了，“那时，我好像也就七岁吧，太后娘娘也是真心疼那盆花，生生扣了我七日的口粮，好险没饿死我，幸好还有接檐你小心打点暗送干粮，才让我活着出了禁闭。”

    接檐却摇头，“我的本事确也有限，说到底是太后娘娘真心疼姑娘。换了旁人命都难保的事儿，到了姑娘这儿只是关七日禁闭，我在外面送些吃的，太后娘娘想必也都是睁一只眼闭一只眼，小惩大诫罢了。到头来，只便宜了我，能得姑娘一路照拂。”

    太后是真心疼自己的吗？那场令人心惊的梦还会不时在觉中上演，霜降的逼问总还在四下俱静的时刻袭来。

    常氏接不下这句话，只能说回原来那里，“可是接檐，我第一次认识你，却不是在那件事上。”

    接檐不解。

    常氏说：“你可还记得，清波宫里的海棠花有一年开得很不好？”

    接檐根本不需回忆，尬然一笑，“怎么会不记得，我还因为这件事情到牢狱里走了一遭呢。”

    常氏便更兴趣盎然地说起了这场接檐并不知情的初识，“清波宫的海棠花开得不好，公主玄玄乎乎就正好染了风寒，状况很不好，太后一向看重和颐公主，所以这事儿刚出的时候我就知道。那日我也刚好去牢里看一个做错了事被关进去的小太监，正巧就看见你隔着木门在和典狱官说话。我听你们话里话外说了好些次海棠花，心下就明白了七八分，看来你就是那个照料海棠花不仔细，要为此事丢掉性命来平息太后皇上心中怒意的倒霉糊涂鬼。可是后来，我又有心听了听你们的对话，倒觉得你不该为这种事情而死。”

    接檐听着常氏说到这里，更加不解了，“我当时说什么了？”

    常氏不可思议地看着她，“你自己说了什么，现在竟然都不记得了？说起来，我跟在太后身边的日子虽然不算太长，但宫中因为各种由头死于非命的太监宫女却见了不少。哪一个死到临头不是丑态百出，好一些的