叶府后院内，只见假山奇石，小桥流水，水声便如佩戴的玉器相互敲击，清脆动人。潺潺溪水斗折蛇行，最终流入一个小潭。

    潭水清澈见底，潭内的鱼儿如在空中游动，潭底是一整块石头，却不知工匠们从何处寻来，又或是大自然的巧夺天工？

    几步就可以跨过小桥，是一片开阔的庭院。地面似被翻整推平，奇花异草全都被栽入花盆，工整地堆在一旁，庭院中央整齐的摆放着三排桌凳，几个小丫鬟正咬着笔管认认真真地读书写字，一个少女依次辅导着她们，担任着教习的职责。

    这少女是叶府千金，闺名紫萱，一向严谨的叶一清对她的评价都是“力乘阳刚，才济阴柔”，便说的是她才智见识不弱于男子。

    叶紫萱穿着辽东进贡来的貂裘，光可鉴人的青丝松松挽着。雪白的瓜子脸上眉目如画，最吸引人的便是那双眼睛，说它们瑰丽如宝石就像是一种侮辱，倒不如说她们更像本身就带着喜怒哀乐的独立的生灵，让人神往。

    穿庭而过，便是一小片苍翠的竹林，沿着一条蜿蜒的小道向前走去，是一座六角竹亭，秀丽挺拔，高雅柔美，其高略出林表。

    亭内一尘不染的小石桌上，平放着一架精致的古琴，偶有苍翠的竹叶落到琴上，形成绿色的点缀。叶一清正手中捧着一本奏章，逐字逐句地研究，似乎想把自己整个人钻到奏章中去。

    这时候，叶府的管家叶七一溜儿小跑过来，离着叶一清几步远就顿足停下，禀报道：“老爷，您叫小的等的那位杨编修已经来了，正在偏厅坐着，小的已经让下面人奉茶了。”

    叶一清扫了一眼拜贴，只见上面写着“学生杨素敬拜”，倒是中规中矩。古代官员交游多会大张旗鼓，过府之前总要送上拜帖，下级官员也会借此拍拍马屁，露骨如“门下走狗”之类的词语也经常看见。

    杨素在以前的文稿中翻来翻去，发现杨素的信件的落款永远是“学生杨素”，他这才大胆地写了拜贴。不过这打了十多遍草稿的作品，叶老师却是看都不看。

    那远处正在教书的少女也抬起头来，颇有兴致地瞧了一眼偏厅的位置，叶一清警告似的瞪了她一眼，这才拿着奏章往偏厅去了。

    叶一清虽然早已换了常服，可他久居上位，不怒而威，杨素见他手握奏章缓步登上台阶，下意识地将茶盏摆好，离开座位躬身立着。

    叶一清嗤笑一声，伸手点了点杨素，说道：“以前在书院见你时便是这个样子，怎么没个长进？噢，为师倒是忘了你那首《杨石》，你倒是不鸣则已，一鸣惊人啊。”

    若是旁人听了叶一清的话，只怕是要吓得发抖。但是杨素淫浸官场十几年，自然明白。上层领导与你私下谈话，用这种口吻批评你，是亲近喜爱的表现，更何况二人又有师生关系。只是听来杨素和叶一清也不是那么熟悉，似乎只在书院见过。

    杨素感觉到叶一清似乎在刻意营造一种悠闲的氛围，于是故作尴尬地笑道：“当时情况紧急，学生哪有时间想那么多，只是偶得佳句，实在是顺手为之。”

    叶一清听了这话，又伸手点了点杨素，却没再在鹿鸣宴上的事情多做纠缠，他先在主位上坐了，又示意杨素落座，然后说道：“今天你做的很好，为师本以为你只是文章写得花团锦簇，没想到却能在关键时候发力，帮为师一把。当今皇上志向远大，只要那两个法兰西国的僧人真有你说的那般本事，礼部纵使是龙潭虎穴，你也相当于有了免死金牌。法兰西国的那种火药，你有几成把握？”

    杨素思忖片刻，决定还是实话实说：“其实两位教士所说的与其说是火药，不如说是炸药更为合适，这类炸药在工程中的作用要远大于战争。用炸药开山铺路，挖掘运河，必定事半功倍。”

    叶一清叹了口气，说道：“你