看着齐老爷额头渗出汗来的样子，方德信却神态自若，低头揭开那盏，茶汤色金黄浓艳似琥珀，有天然馥郁的兰花香。他轻轻地嘬了一口，滋味醇厚甘鲜，回甘悠久，这茶的确不错，绝不是假话。

    齐老爷用手拭去汗珠，自己的这点心思，果然还是逃不出这方老狐狸的眼睛。齐老爷慢慢地开口到：“这和景王爷的联姻，是圣上赐的婚，老朽也只是奉命从事罢了。”

    方德信呵呵笑到：“呵呵，圣上赐婚不假，可圣上又怎么会知道齐家有两位千金待字闺中？想必齐老弟在高公公那里没少尽人事财务吧！”

    齐老爷只得讪讪一笑，装得若无其事，心里却暗地惊讶，看来这姓方的势力不仅在朝中独树一帜，连这皇宫里都有渗入，实在令人心惊。转念间，方德兴似乎看出来他的疑惑，面色一松，一脸笑意到：“齐老弟莫要紧张，若是你真能与景王爷联姻，我这做大哥的也脸上有光，好歹这闺女们也叫我一声叔叔。”

    齐老爷心里猜不透这方德兴葫芦里埋得什么药，只得一声不响。

    方德兴略一思忖到：“只是，这景王爷虽然是圣上面前最当红之人，文有韬，武有略，仪表堂堂，轮战功文德当朝之上没有哪一位王子是可以与之比肩的，想必等圣上退位，将来得天下者非他莫属。除非”他突然打住，似乎在考虑似乎要不要继续说下去。

    他看了一眼垂首恭听的齐桓，叹了一口气，将眼光眺落在窗外的燕落坪上，语气沉重到：“除非七皇子归位，要与景王爷一争天下，要真是这样的话，齐老弟你的如意算盘可就打空了。想当年，圣上对七皇子的疼爱与器重，远远超过对景王的欣赏。若不是突然横生出他母妃与外人私通的消息，龙颜大怒之下，将他们母子贬出京城做了平安侯，想必当今圣上面前最红的人，哪里轮的到景王爷。”

    齐老爷额头再次渗出细细密密的汗珠来，他隐隐约约地感觉到，这次方德兴借着探亲的名义来齐府访友，目的绝对没有那么单纯。

    方德信看他没响，眉头一皱说到：“这七皇子母子被贬之后，择城而居，倒是选了这山清水秀的苏城做隐居之所，老夫也是最近才得知，这些年来在苏城十里之外建有一所大宅，听说常年去拜访之人络绎不绝。老夫暗中调查过，他们母子倒是想低调，只是原先旧部下仍忠心相随，结果这行踪便慢慢泄露了出去，一些投机的官员便纷纷效仿，结果除百姓猜忌之外，已有不少人知道了他们的身份。”

    齐老爷的汗已经慢慢从后发髻流下，沿着脖子流入背脊，黏着衣服随着心惊而变得冰凉。

    “齐老弟，你不可能不知道这件事吧？”方德兴冷眼尝将地看这他，心里一阵冷笑。

    齐老爷咽了口唾沫，诺诺到：“我，我也知道略有耳闻，耳闻而已。”

    “我只是想警告你，这时局瞬息万变，没有人知道究竟鹿死谁手，我京中内线亦有报，说是那平安爵有重归之势，但是真假不知。老夫我对当今圣上忠心一片，圣上年事已高，无论是景王掌管天下也好，是七皇子重归执政也好，若是这天因此下动荡，圣上恐怕也无力回天，受难的是百姓，混乱的是朝政，你我作为圣上的古臣，于心何忍？无论在朝在野，都应该以巩固圣权为己任，你说，对吗？”

    齐老爷觉得呼吸都凝重起来，有一种奇怪的窒息堵在他的咽喉中，“老东西，说什么圣上，说什么巩固圣权为己任，你还不是因为无论哪边执政，都会没了你如今的地位，你怕自己势力不保，拉着我去给你垫背而已。”他心里想，带着鄙夷和不屑。

    “齐某现在虽然是一辞官归乡的闲云野鹤，但一日在朝为官，终日心系国家社稷。”齐老爷装得一脸严肃，言之灼灼。“但离开朝廷一段时间以后，对当今的世道和变轨多少略有生疏，若是方大哥有心指点