且说刘表出兵庐江，兵微将寡。文聘献策曰：“今强弱之势，非比寻常；臣有一奇谋，或可转败为胜。”刘表问之，聘乃对曰：“班固曰骄兵必败；曹贼连胜数阵，志得意满。若因而用之，希求余胜。且袁曹二家，貌合神离，所惮者实相衡也。主公与曹则曹强，与袁则袁盛。若能卑辞厚币以诱之，假托携击张郃，曹操必然应允。是时一举反袭，则大事可为也。”表问众人，以事干重大，皆不敢对。独有鲁肃对曰：“仲业之策虽妙，然主公出身贵胄，一贯不尝卑辞；今日骤反，恐不能瞒过老贼。不若请封主公为越王，偏安一隅。”众人皆对曰：“子敬所言甚是！”鲁肃复对曰：“窃以为如此重任，须得忠智两全，方可遂意。臣出此意，本当亲往；然臣性直，不擅为谋，恐为曹贼看破，弄巧成拙。”表瞩目众谋臣，皆垂头不语。忽见左首一人出列对曰：“臣费祎愿往！”诸葛瑾喜曰：“文伟请缨，必可一举成功也。文伟性清淡，常效大树，世人不知其经纬之大才；而居高位，亦足以为信。”

    刘表遂命拟一书，令费祎送往曹操处。其曰：“无豫哉！汉家祚薄，刘氏才微；天下乱流，横行滋长。虽景升戮力相挟，若童稚援溺，力不能完。时人云沛国有王气，是其信然；乃魏王故郡也。此天之授意，不可违也。独袁谭抗逆，割据一方；鱼肉子民，仆台君子，岂有观而不痛者乎！王侯更迭，古今皆然，景升无能，致汉廷一落，有辱宗族，所以不肯就死赎罪者，欲保绥宗庙c诛戮贰臣矣。景升不敢希冀非份，庶明公宽仁，以出吴越偏敝之处，以收宗室；抑或蒙赐漠北一隅，以全家族。庶明公有好生之德，则景升不才，愿为千金之骨。”曹操见之，令左右将费祎送去馆驿休息，自与群臣商议对策。操以为刘表穷途末路，诚心请降。程昱驳曰：“刘表性刚傲，宁折不弯，断不肯屈。只怕此乃借刀杀人之计耳，欲待主公与张郃相斗，两败俱伤之际，起兵发难。”荀彧c毛玠c韩浩众人皆不以为然，对曰：“刘表今遭两路夹击，且失江水之截；大将死亡，士卒逃叛，可谓穷途末路矣。今日尚有余威而出降，如成汤之败夏，姬发之溃商，其嗣可以余命；割地封侯，居一小处耳。若待主公既灭袁谭，则锋芒所向，童稚无余，全活尚可自幸，岂敢奢公候耳？”操不能既断，乃阴遣下人候费祎曰：“文伟之言，真与？假与？”费祎面目无变，对曰：“今日之事，何足谓真假乎？但言利耳。刘景升与曹公联手，名为同盟，实为隶属；然两家获利，何乐而不为乎？若有不信，请斩文伟。”操遂谓诸谋士曰：“刘表力尽矣，焉敢欺孤？”程昱对曰：“困兽犹斗，不可不防。险道未央，何以懈为？”操与众人皆面有不悦之色，皆对曰：“仲德多虑也！虽为伪降，人皆好逸；诈降而久，亦与诚降者无二也。况孤今欲斩草除根，未必难于杀蝼蚁；反待之以荣，其感激不杀尚无暇矣，岂敢复反！”操遂令费祎归。刘表撤兵两岸，列席以要，并请曹军移兵居巢，以抗张郃。操欲亲往，程昱阻之曰：“大国之臣，不拜小国之君，况君乎？受降者小事，主公遣一大将足矣，何必自贬身份？”操不忍驳其言，遂命骠骑将军于禁引亲军一千，往刘军营中受宴。上将军曹洪引兵三万，出兵居巢，操三子曹彰引兵三万，出兵横江，作掎角之势。

    却说于禁与费祎入寨，刘表亲执其辔，躬身行礼。于禁急下马还礼。表请于禁入上首之座曰：“今日虽有高下之别，他日恐尚冀将军提携，文则何必自谦乎！”俄而表辞腹痛而出。表秘召费祎，问曰：“饵布而位虚，何以应之？”费祎对曰：“但行如故。此若马邑之谋；既欲绝之，始不可废。”刘表乃归宴，以目示宋谦c太史亨二人。谦c亨皆坐下首，各奉酒一杯，递予于禁。禁方欲起身接之，忽觉右首一人，轻蹴其足，侧目视之，乃蔡瑁也。禁知有异，辄辞曰：“二公好意，于禁心领。然禁乡野村夫，不胜酒力；恐醉后