这颗遗落在朝外的明珠，当场擢升他为一品大员。

    所以在准备的过程中，他一度热血沸腾，一度眼眶发热，一度以为祖坟冒了青烟，光大门楣有望，甚至数次喉头发哽——宣平县突如其来的这场大疫，直接促成了他和当朝最炙手可热的人物直接会晤，简直是老天开眼，一眼相中他，佛光普照，偏没照旁人。

    汇报完毕。

    天子没有说话，在座的几位权臣也都默然。

    宣平县令的心中有些忐忑，一颗心在希望与失望的水域上下浮沉。

    俄顷，天子挥挥手，示意他退下。

    这就……退下了？

    失望瞬间黯淡了他眼中的希冀之光，整颗心扑通一声沉到最深处。

    但他还是故作镇静地行礼告退，动作堪称标准，举手投足无懈可击——如果那个时代有所谓的大宋官员礼仪基准，毫无疑问他能成为举国上下的标兵模范。

    谁知道呢，或者天子会为了他这不卑不亢落落大方的退场而赏识于他？

    跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的门。

    终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”

    陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？

    于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。

    “呸。”

    “众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。

    庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。

    垂垂老矣的王丞相刻意压低了清嗓子的声音——看情形，他也没有先动的意思——年岁已大，愈近告老还乡，他便愈是谨言慎行：这个年纪，万一出言不慎，哪还有翻身的资本？明哲保身，不说不错。

    包拯的眉心深深蹙成一个川字，脑中飞快地闪过宣平县的若干资料——可巧年前复审过宣平一桩命案，县驿情况还有印象——宣平，又称宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二户，一万零二十二口。这是前年的数字，到今年，户数口数都应该有增。方才那宣平县令说疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者十之一二，那便有两千余人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症状者不可计。

    这是那县令离城时的统计，离城之后紧赶慢赶一日到京，为防带疾又在太医院候查数日……这几日中，宣平县内又有何变故？愈想愈是心惊，天子说了些什么，他竟是未曾听到。

    与素日议事无异，还是八贤王最先开口。

    见八贤王开口，庞太师先松一口气：本来嘛，你是小皇帝的亲戚，说错了说岔了都不打紧，就该你先出头，为大伙儿试试水深水浅。

    “臣以为，”八王爷果怀悲天悯人之心，“应该速从太医院抽调名医前往宣平，佐药石汤剂，解民疾苦。”

    说的倒也没错，有病可不得治嘛。

    天子的脸隐在暗影之中，半晌嗯了一声，没有激赞却也未见反对。

    王丞相瞅着靠谱，立刻做若有所思状微微点头，点头的幅度不大，只要天子一有异动，他可立刻改旗易帜。

    “这宣平县令倒也不是全无脑子，”天子看似不经意地一提，“出城之时闭了宣平门户……”

    话未完，意已传，关键是，听众中有人解其意。

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