上一动不动，一个兵过来用脚踢了踢，也不见他动弹，想必已经断了气。

    陈老四之死，引起山上民众的极大恐惧，从此无人再提回村的事。可怜老四妻小连个尸首也未得到，众人不过意，在山上给他垒了个衣冠冢。

    为免暴露目标，四海告诫各家各户，不要于同一时间做饭，以免炊烟过浓，引起山下闯军的注意。

    原来数天前，闯军攻破西阳山西面要隘，打得官兵一败涂地，向东北方暴退百余里，暖州山区遂大半为闯军占领。

    山区已失，暖州州治堪危，刘良佐急调庐阳c寿城等地明军，又飞书求助于黄得功，集结重兵向大别山区反扑。此时，南京兵部调来火炮十数门，以壮良佐军威。

    这一日清晨，只听山下炮声隆隆，响彻山谷。有几个胆大的村民相邀下了山，潜伏在村北的一座丘岗上向村中眺望，只见村内房屋多为炮火所毁，仅剩下一截截断墙残垣。

    无巧不成书，闯军也于当日调来数门大炮，与村东的官兵对轰。一时间，炮击声c喊杀声震耳欲聋，双方以山村为中心，展开惨烈的争夺战，从天明杀到天黑，直杀得村内尸积如山，血流成河。

    家园已毁，争战未息。暖州西部山区，成了明军与闯军的军事对峙区，此地一朝归明，一朝又归闯，势同拉锯。

    西阳山上这块绝地，虽然荒芜，倒也十分安全，让山上众人免受战乱之苦。人们带来的粮食也不少，一秋一冬尚无饥馑之虞。

    眼看短期内下山无望，众人不得不作长期居留打算。这日午后，四海召集各户至木屋后的旱田里议事。四海以为，当下有两件事迫在眉睫：一是建房，二是开荒，其中建房尤为紧迫。此议一提，众人俱都认同，愿意出工建造房屋。于是四海将山上的十六名木匠分成四组，每组分配劳力八十人，沿着山溪两岸伐木造屋。

    时下已是秋季，若等大树落了叶子，众人便失去遮风挡雨的屏障。因此，人们在建房一事上格外尽心尽力，期望入冬前有房可居。

    卞世垒虽少言语，于此事倒也热心，父子二人带着家丁参与造房工程，日出而作，日落而息，从不落于人后。就连冷美人玉兰，也常去工地上干些轻活儿。

    常言道，“人心齐，泰山移”，山上众人苦战两个月，建成木屋三百余间，茅厕二十多个。立冬后不久，一百一十户人家全数入住新居，结束了长达几个月的露天生活。

    解决了居住问题，人们又集中劳力开垦林地。按照四海的打算，要在今冬明春开辟水田二百亩，于夏初前育种插秧，若秋后收成好，山上居民便无饥馑之虞。

    殊不知这年冬天格外严寒，又接连下了几场大雪，屋外天寒地冻，给伐树垦荒造成极大阻碍，至第二年（即崇祯十七年）二月，开垦田地尚不足百亩。

    初春时节，一部分居民家里断了粮，靠有粮的亲邻接济度日。后来，断粮户越来越多，占到全部户数的一半。那些粮食充足的居民，为了将来自家生存，再也不愿拿出粮食接济他人。

    此时，四海c李木匠两家尚有稻c麦一千余斤。四海与李木匠商量后决定，除了留五百斤稻子作种，剩下的粮食全部用来熬粥，逐日舍给断粮的人家。

    这时却发生了一件意想不到的事——卞世垒天价收购粮食，出的银子高出市价十倍。有钱能使鬼推磨，粮多的人家纷纷向卞家售粮，几天之内，卞家收购粮食四千余斤，成了山上最大的存粮户。

    断粮的人家见此情景，都骂卞世垒黑心肠，为了一家独活，不顾他人生死。四海心中也暗骂卞家阴毒，只是一方愿买，一方愿卖，他纵想声讨世垒，也找不出正当理由来。

    四海舍了七天粥，眼看存粮就要耗尽，心中十分着急。此时，情况发生了戏剧性的逆转——卞家也在门口