多时已变得嘈杂一片。四海爬上一棵松树，透过树丛的空隙，望见前方小径上来了一群人。这群人有男有女，有老有少，他们多数携带行囊，或肩上扛着，或手里提着，或背上背着，俨然一副逃亡的样子。

    眼见人群已至近前，四海忙下得树来，上前问询。内中有两个人十分面熟，四海认得是山下的村民。据他们说，李闯王一部从湖广打了过来，正在不远处与官兵激战。虽然还没打到他们村子，但战场距此不过五十里，官兵日夜不停地从村边通过，向西面集结。

    一下子来了这么多人，几间木屋万万住不下，只能临时安置在西山的石洞里。安顿好后，青壮年们即刻返回山下，往西阳山上背粮食，以防粮食在战乱中丢失。

    此时，李闯军队如潮水般自西涌来。官兵人数虽多，终究没有闯军势猛，渐渐力不能支，节节往东撤退，未几日便退到西阳山下。他们扼住两山间的狭窄通道，据险力守。

    这几天，山下村民纷纷上山躲避兵乱，往昔荒凉的山顶平地，一时间竟聚了四五百人，骤然变得热闹非凡。人太多，无法妥善安置，只好以古木为顶，大地为床，在山溪两岸栖息下来。好在时值夏末，天气晴暖，除了蚊虫叮咬，其他倒也没甚么苦头。每至晌午或黄昏，各家各户沿溪淘米煮饭，山林间炊烟袅袅，锅碗瓢盆之声响成一片。

    又过了几天，里长陈老四引着八个人上了山来。这八人中，有五人衣着考究，虽然一身的尘土污渍，观其言行举止，便知不是寻常百姓。另三人是粗壮汉子，背着重重的行李，显为仆从无疑。

    据陈老四所言，上山来的是他表兄——刘婆乡富商卞世垒一家。前些时日，因战事渐起，卞世垒托人捎信给表弟，意欲前来避祸。谁知走得稍微迟了些，临行时，官c闯两军已在刘婆境内开起仗来。一家人绕开兵锋，不走大路走小路，迂回辗转数日，才来到西阳山下。此时山村几已沦为战场，村民尽数逃离，民房充作兵营，为刘良佐一部官兵驻扎。幸好陈老四惦记亲戚，冒险下山，巧遇卞世垒一家，即刻带上山来。

    卞世垒夫妇年逾四十，其子嘉珍新婚燕尔，还有一位千金，名唤玉兰，现年十七岁。那卞老爷中等个头，笔挺身板，是个精明强干的角色，但他生性沉默寡语，不苟言笑，上山十几日，与外人说话不过寥寥数语。其女玉兰，性格酷似世垒，从不轻易开金口。这姑娘冰肌玉骨，杏眼含霜，一张俏脸清艳无瑕，活脱脱一个冷美人。父子女三人，唯嘉珍略显随和，却也不怎么爱说话，只是见人时多些笑容。

    转眼进入初秋，众人思家心切，想要回村去。俗话说，在家千日好，出门一时难，何况此处露天而居，解个手c洗个澡都是难事。由于不知山下战况如何，断不可贸然回去，先要派人下山打探方好。陈老四身为里长，愿替村人走一遭，还有一位唤作狗蛋的青年，也愿一同前去。

    次日一早，二人带着干粮下山去了。小心翼翼到了村口，只见村中竖着一面大旗，旗上有一个大字，两人却不认得。

    他们正丈二和尚摸不着头脑，却见民房内出来一队挎刀的兵士。这些兵士有的戴着毡笠，有的赤头束发，一看就不是官兵装束。二人见状扭头便走，却听见其后传来一声暴喝：“站住！”

    听到这一声喊，二人非但不住脚，反甩开腿往山上跑，引得那些兵在后面狂追。二人熟悉地形，跑得又快，渐渐将兵士们落在远处。谁知其中两名兵士带了弓箭，眼见追不上了，便张弓搭箭，朝老四与狗蛋射去。说时迟那时快，只听“波”地一声，一根利箭从老四后颈射入，箭尖从喉头处冒了出来。狗蛋回头一看，见老四已不能说话，一手捂着脖子，一手示意他快跑。此刻兵士们又追了上来，狗蛋顾不得老四，只一个劲地往前奔逃，不多时便消失在密林中。回头再看陈老四，已倒在地