答。他正欲出去问邻里，却见尚简从院外走了进来。那孩子穿着一件脏兮兮的薄衣，小脸又黑又瘦，还有一道血痕。见到四海，尚简愣了愣神，随即忍着泪哽咽，哽了几声，终于放声大哭起来。

    听尚简道明原委，四海不禁痛哭流涕。他写下一份状词，带着尚简去县衙，要替白敬诚夫妇击鼓鸣冤，惩治凶手。到了县衙大门外，遇见一名往日交好的司吏，姓王名宗成。一番寒暄后，王司吏问他所来何事，四海便据实相告。见左右无人，司吏轻声道：“此案现已了结，定白敬诚暴力抗征，差役迫于无奈，拔刀自卫致其死。至于白妻，是因心病突发猝死，有验尸结论为证。依我看来，兄台此来，决计告他不倒，反倒自取其辱。况兄台刚因罪去职，此番他若反诉你诬告，恐少不了牢狱之灾。”

    听王司吏如此一说，四海料到红眼豹为郜华包庇，明知告状无门，却心有不甘道：“白老爷对我恩重如山，即便拼了一条命，我也要那红眼豹偿命。”

    “兄台且听我一劝，常言道君子报仇十年不晚，此事还应从长计议，切不可作无谓牺牲。”王司吏劝道。

    稍一冷静，四海觉得王司吏的话不无道理，待日后瞅准机会再手刃红眼豹，为白敬诚夫妇报仇。当下他便谢过司吏，与尚简离开了县衙。

    二人先到尚简家。白家的钱粮c细软已被洗劫一空，只留下一些家具和一座空空的宅院。家丁也走了，尚简成了无依无靠的孤儿。

    四海问他：“尚简，你可愿随哥哥到史家河去？”

    尚简想了想，点点头。

    于是，二人收拾了一些衣物和行李，便锁上院门，朝史家河方向去了。

    由于地处偏僻，史家河受巡征队侵扰较少。这里户户种山芋，过冬时将山芋埋在地窖里，当年吃不完，第二年还能吃。巡征队下乡入里，只要银子c粮食和值钱的东西，没人看得上山芋，因此，这一带的民众尚有食物果腹。

    尚简到了四海家，殷氏将他当亲儿子看待，吃喝穿戴都放在头里，不让他受一点委屈。四海更是疼惜尚简，很少让他干农活，倒抽空教他读书作文。尚简文字上本就有些功底，此番专心读书，再加上四海的点拨，功课大有进益。在张家的呵护与温情中，尚简渐渐从丧亲的沉痛阴影里摆脱出来。这孩子倒也懂事，不久便称殷氏为娘，令殷氏心中乐开了花。

    话说半山县民众久经灾劫，县治周边，处处可见饿殍。此时，以革里眼c左金王为首的革左五营在本地hu一 d一ng频繁，民众眼见生存无望，多投奔革左五营，与官府对抗。五营将士一度夺取了县粮仓，围困了半山县衙。代知县郜华一面火速派人求援，一面收拾细软，作好撤退准备。

    合该那郜华走时，革左五营此前的大肆攻剽，已引起朝廷震惊，兵部命郑二阳c牟文绶等六路兵马对其进行围剿，先头部队已临近半山城郊。五营将领闻报，迅即放弃围城，退回到山里。

    俗话说，躲得过初一，躲不过十五。是年冬，张献忠攻陷亳州后，一路南下，期至半山县与革左五营会合。张献忠外号黄虎，又称八大王，乃是与李闯王齐名的义军领袖。当时，朝廷军队正同李闯王苦战，哪里腾得出手来对付张献忠？八大王兵马所到之处，伐州克县势如破竹。这一日，郜华惊闻张献忠即将兵临城下，忙令红眼豹率民壮拼死抵抗，自己则带着家小和细软，顺着早先勘察好的路线南逃而去。红眼豹何许人也，他可不做那冤大头，张献忠军马还未到城下，他便令人升起白旗，洞开城门迎大王。

    张献忠一路攻伐，兵马有些困顿，原指望在这小县城补充一些给养，未料搜罗半天也没筹到粮饷，以为红眼豹办事不力，盛怒之下，要将他斩了。听到要被斩首，红眼豹连声高呼冤枉。张献忠问他何冤之有，红眼豹道：“大王有所不知，