言语，不知是真是假。或许他不过徒以言语恐吓，若是被他吓倒，日后必为他人讥笑。正自迟疑不决，见一人持火把走了过来。头领见是典史，忙道：“典史老爷来得正好。小人们巡逻至此，见有二人鬼鬼祟祟，便加以查问，谁知他轻狂得很，反出言恐吓我。我等正欲拿他们去县衙。”

    张四海见知府被围，大惊，忙喝斥道：“大胆，此乃贵客，你等休得无礼。还不快去别处巡逻！”

    那头领闻言，吓了一身汗，带着巡逻队一溜烟地走了。

    四海忙向知府道歉，知府却道：“不知者不怪也，况他们也是尽忠职守，何错之有？”

    此后三日，张四海引着知府继续走访各乡，所见所闻大抵相似。腊月初三一早，知府与吏员打马回府，未许州县官员前来送行。

    不几日，庐阳府便行文所属各州县，力推半山县减灾安民之举措。经这么一宣扬，不断有庐阳府各州县官员来半山取经，南直隶各府如凤阳c安庆c宁国亦有官员前来，甚至河南汝宁府c湖广黄州府也不乏慕名而来者。一时间，偏僻的半山县变得热闹非凡，县衙c公馆门庭若市，走了一批又来一批。半山县官员每天迎来送往，疲乏不堪，且接待费用令杨知县头痛不已。

    此时，坊间有小道消息盛传，说那杨正谋因治县有方，不日将高升。其中，更有人说得活灵活现，曰杨正谋将出任南京吏部郎中，官至五品，专事考查南直隶各府官员。

    对于此类传闻，知县本人并不当回事，不过一笑了之。县丞郜华却深信不疑，心中甚是嫉恨。

    这郜华本一纨绔，花钱捐了个监生，早杨正谋两年来半山任职。郜华与前任知县臭味相投，又因前知县懒于理事，一县之政实由他掌控。郜华贪权贪财，且又胆大妄为，各库各仓的钱粮，他无不伸手，县衙大小吏胥，无不被他敲诈盘剥。吏胥受县丞盘剥，又去压榨百姓，为祸乡里，搅得乡都里图鸡飞狗跳，民不聊生。杨正谋到任后，听闻郜华口碑差，不让他染指钱粮赋役诸事。彼时典史暂缺，杨知县便将缉捕狱禁一类的事交于他代管。引用今天的一句时髦话，“是金子在哪里都会发光”，郜华管得少了，却管得更细了。为保一县安定，他不辞辛劳，亲率一班快手赴乡间巡行，见到不顺眼的人，总能找到口实缉捕起来，被捕之人的家属，也总愿意花钱消灾。他还嫉恶如仇，尤其痛恨囚犯，命狱卒多给他们一些苦头吃，囚犯若想少吃苦头，总要付出些代价。

    有一回，杨知县审理了一起恶意伤人案件，判被告入狱一年。被告家里颇有些钱财，托人疏通了郜华，奉上白银二十两。郜华命人趁夜抓来乞丐一人，代被告入狱，演了一出狸猫换太子。恐怕乞丐不服，郜华特意嘱咐狱卒好生待承，令他吃得饱穿得暖。及至一年期满，要放那乞丐出狱，谁知乞丐死活不肯走，抱着柱子不松手，口中大嚷大叫。此时恰逢知县巡监，见此情景便严加审问，终于弄清了原委。知县欲要参劾郜华，又思自己作为一县主官，难辞失责之咎。于是终未敢张扬，只将涉事快手和狱卒杖责一番，并赏那乞丐几个银钱打发了了事。

    不过，郜华从此便被知县“供奉”起来，整日里清闲无事，只在礼仪性场合抛头露面。表面上看，郜华顾全大局，对知县和和气气，背地里却没少使坏，只因没抓住知县多大把柄，也没翻出什么恶浪来。如今，听闻知县将任南京吏部郎中，寻思他一上任，定会找机会将自己参了，因此心中又恨又怕。

    却说去岁以来，四海因公务繁忙，舍弃了许多次公休。近几日，县衙公事稍罄，四海欲告假两日，因于这日下午，写了告假签呈，送请知县批准。杨正谋阅了签呈，苦笑道：“真是不巧，刘主簿因老父病危，也是方才告的假。他主管河事，近日有一份事关修渠的呈文，急等着要上报。如今他不在，我正欲让你接