四海领着知府，一甲一甲户一户地登门造访。每到一户，知府均要询问有无忍饥挨冻，遇到那赤贫户，更要详询得到何种zh一u ji与扶助。那些民户虽不识知府，却多有认得张四海的，凡知府所问，俱答以实情。

    不多时，三人来到白敬诚庄前。知府见这庄院甚是漂亮，便知是一富户。看了这么多穷户，倒要入富户一探究竟。

    白老爷见贤婿前来，正要招呼“四海”，却见他神色小心翼翼，且后面跟着的一人气度非凡。白老爷心知其中必有蹊跷，便改口道：“典史大人好。”

    “白老爷好。这位是庐阳来的郑老爷。”四海介绍道。

    未等白老爷开口，知府先道：“郑某此来，想向白老爷讨教几个问题，不知是否方便。”

    “郑老爷但问无妨，凡小人知道的，必如实相告。”白老爷边说话边将三人让进客厅，又吩咐家丁上茶。

    知府不喜客套，开门见山便问：“依郑某看来，白老爷在本地应是大户，不知可是里长”

    “回郑老爷，小人乃万历年间生员，里甲正役已免，故虽有些薄田，却不是里长。”

    “嗯。”知府捻须道，“郑某闻得半山县以里甲为单位，推行邻里互助，不知白老爷是否参与其中？”

    “本里一百一十户，倒有四十八户无口粮。推行邻里互助后，十名里长每人帮一户，剩下三十八户由小人主动认助。虽不说丰衣足食，却也令他们少受饥寒之苦。”

    知府闻之动容，不由拱手一揖道：“白老爷深明大义，救邻于水火，实在可敬，可敬。郑某还有一事相问，听闻今秋以来，乱民聚于本县，行偷抢扒拿等不法之事，乡间富户不堪其扰。不知近况如何？”

    “回郑老爷，秋后曾有一批外省饥民来此乞讨，整日聚于乡间。小人见他们可怜，便学那寺庙舍粥。没想到舍了几天粥，倒招来了祸端，一些人开始哄抢粥饭，后来竟到院内抢东西。幸有乡邻赶来相助，驱散了歹徒。岂料，从此夜夜有歹人在院外环伺，有一晚竟有四c五人fān qiáng入室，打伤我一名家人，抢走了一些财物。无奈之下，小人只好雇请壮汉护院。”白老爷顿了一顿，又道，“自从设立巡逻队，缉捕了歹徒，驱逐了流民，情况大有好转。勿论白日黑夜，巡逻队始终在四处巡回，我等晚间也睡得踏实了。只是，小人思想那些流民，大多也是老实本分之人，今一驱了之，于国于民，终非长久之计。”

    知府凝神而听，待白老爷说完，起身向其深鞠一躬，道：“有白老爷这样的仁义之士，实乃半山之幸，庐阳之幸。天下为富之人若皆似白老爷，则我国朝何灾而不克？郑某代一方百姓，谢过白老爷！”说完又鞠一躬。

    闻此言，白老爷便知他为庐阳府长官，却也并不道破，还礼道：“郑老爷言重了，如今国难当头，小人不过略尽匹夫之责而已。”

    知府别了白老爷，一行三人又往别处去，至掌灯时分，方往府馆赶回。半道上，张四海去一户农家扎制火把，留下知府与那名吏员在路边等候。恰巧巡逻队逡巡至此，见二人黑灯瞎火地立于路旁，便上前盘查。领头一人问道：“你二人可是本地人？这么晚了在此做什么？”那吏员心想这人管得真宽，便没好气地道：“我们在这里做什么与你何干？这官道又不是私人的，难道还不许立了不成？”那头领听此人口气强硬，恐怕有些来头，本想就此算了，却又在队员面前下不了台，清了清嗓门道：“我等乃半山县治安巡防队，奉命在此巡查。你若报了姓名，告知户籍身份，我绝不为难。如若不然，且至县衙走一遭。”

    “去县衙便怕了不成？只怕要劳烦那杨知县请罪赔不是，于你们倒不好了。”吏员冷笑道。

    巡逻队并不知道知府来县一事，那头领听此人这般