灵帝有意北伐鲜卑，怎奈朝臣战和争执不下，恰巧护乌桓校尉夏育c度辽将军臧旻c并州刺史丁原等边将接连上书请战，灵帝一见事有可为，当即召见群臣共议此事。

    金銮殿上，群臣跪地叩拜，高呼万岁，灵帝让众人起身，怒气冲冲，开口说道：“今番北疆急报，鲜卑蛮夷之辈侵掠北边诸郡，此次檀石槐率十万骑兵来掠我百姓，占我郡县，边疆震动，诸卿有何良策，可解此忧阿？”

    话音方落，议郎蔡邕出列，俯身一拜，朗声说道：“陛下，征讨外族，由来久远，但时机有同有异，形势有可有不可，因而谋略有得有失，其事有成亦有败，不能等量齐观；当初汉武帝北伐匈奴，创万世之功，非是朝夕可取，或是武帝英明神武，或是将帅优良勇猛，又或是财物军赋充盈，加之疆域广袤辽远，经文帝c景帝c武帝三代励精图治，不下数十年积累，尚且还需三战建功；反观现今朝廷状况，不仅国库空虚，贤士在野，而且民怨沸腾，盗寇横行，这般人财两缺的窘境，国力远远不及昔日全盛时期，此时朝廷出兵北伐，臣深以为忧，请陛下三思。”

    “哼！若照你之言，朝廷今日窘境，其责在于朕一人，怪朕不如武帝，莫非朕还是无道昏君不成！”灵帝一听，怒容上脸，冷哼道：“我大汉铁骑无双，昔日匈奴胜兵三十万，也被我汉骑所剿灭，而今鲜卑兵马不过十余万，朕就不信以我汉军骁勇，还敌不过鲜卑胡虏。”

    蔡邕忙劝进道：“自匈奴远遁他方，鲜卑趁机兼并匈奴部众，夺占匈奴故地，拥兵十数万，其势日益强盛，绝不可小觑！鲜卑士卒本就精锐勇健，加之昔日朝廷厉行党禁，士儒名士多有逃奔塞外，委身鲜卑，为鲜卑人出谋划策，由此可见，鲜卑人不仅精勇，且有智谋，鲜卑已非当初的蛮夷胡虏；反观我朝边郡，各处边关要塞防备松弛，禁令多有疏漏，以致铁器c工匠源源不断流出塞外，如今的鲜卑人，不仅兵器锐利，智计百出，且战马迅疾，来去如风，非是臣小视我汉军英勇，我汉军铁骑着实难以抗衡。”

    蔡邕说完，当下便有多位大臣附议蔡邕之策，灵帝见此，心中不快，怒道：“鲜卑蛮夷，三番四次侵掠我大汉，朝廷宽大与他，派使送去印玺，封其为王，并选皇族之女委身下嫁与他，以彰显天朝宽大仁德，此贼非但不受封，劫掠更甚以往，若是再任其肆意而为，大汉威严何在？朕如何能忍？”

    “陛下息怒，蔡议郎之言，皆是忠贞良言，正如‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’，臣亦曾镇守北疆，深知北方蛮夷乃朝廷大患，不早日除之，边疆实难安定”，太尉桥玄随后劝止几句。

    灵帝脸色这才好转，知晓桥玄曾任度辽将军，熟悉边疆诸事，不似蔡邕区区儒生，不通兵事，便点头示意，让桥玄接着说下去。

    桥玄一见灵帝怒气暂歇，话锋忽而一转，进言道：“正因如此，为我北疆长治久安，陛下还应暂作隐忍，毕竟鲜卑骑兵擅于骑射，战马精良，比之当年匈奴不逞多让，每逢作战，我军进击，鲜卑则退，我军退军，鲜卑则扰之于后，而又追之不及；昔日汉武帝北击匈奴，所耗钱粮无数，如今国库空虚，百姓困顿，倒不如实行效仿李牧守边c严尤保塞之策，令边关诸将据城而守。依臣之见，此次鲜卑犯边，当以守为主，固本培元，诱敌而乱，一击而溃。”

    灵帝听来听去，桥玄还是劝阻自己出兵北伐，顿时不悦，闷不作声，摆手将桥玄打发。

    哪知桥玄方一归列，司空刘逸（字大过）急忙出列，奏道：“陛下，当初武帝虽击溃匈奴，却也耗尽国库积蓄，民力凋敝，武帝亦是深感后悔，下诏罪己；而今朝廷国力，远不及当年武帝时期，况且前番朝廷平定羌人之乱，损耗甚大，以致国库空虚至极，百姓困顿无力，大汉元气大伤；依臣之见，此时应当明法令，惩奸邪，整顿吏治，