自张奂c谢弼上书之后，士人群情激愤，纷纷指责宦官弄权，曹节惟恐迟延生祸，当即召来王甫c侯览等十二名宦官，于宫中后殿密商要事，众宦官自是盛怒不平。

    侯览向来对士人恨之入骨，尤其是张俭，每当想起张俭掘挖侯家祖坟，怨忿不已，愤愤然道：“曹公，先前我等尊你之令，礼待士人，忍让再三，岂料如今士人不识抬举，胆敢图谋我等，若再一味退避，士人气焰势必越发嚣张。”

    “侯公有所不知，先前曹公避让，不过是为安稳人心，如今我等朝纲独揽，大权在握，不必再惧怕士人”，王甫劝停喋喋不休的侯览，转而向曹节进言道：“窦武死后，士人摄于我等威势不敢明言，然其等暗怀怨恨已久；而今因张奂c谢弼无畏上书，又有李膺c杜密推波助澜，士人这才群起议政，欲加害诸位常侍；依杂家之见，决断就在今朝，一不做二不休，将士人连根拔起，永绝后患。”

    众宦官你一言，我一语，一番谋划之后，曹节瞥了众人一眼，冷笑道：“我等与士人已然势同水火，难以相容，这些时日你等暂且收敛，以安士人之心，暗中派遣心腹四方奔走，拉拢落魄士人，如先前朱并c李颂等人，皆可一用；另还需搜集士人结党罪证，以求一举拔除士人，共享富贵，到时便是顺我者昌，逆我者亡。”

    “曹公所言极是，我等这便前去安排”

    众人方要告辞离去，却被曹节喝止住，曹节严声叮嘱道：“朝中诸事还需严密监视，宫中守卫外松内紧，切记不可有所疏忽。”

    次日，曹节假称病重，安养府中，士人大喜不已，只盼曹节早早死去。灵帝则下诏授任曹节车骑将军一职，望其早日康复。直至百余日后，曹节病愈，自请辞去车骑将军一职，后官位特进，升任大长秋，官秩为中二千石。

    而这百余日间，曹节派人四处纠结党羽，假造证据，决意铲除异己，独掌朝纲，宦官再度向士人举起屠刀，然士人尚不自知。

    中常侍侯览先前回家扫墓，因铺张扰民为张俭弹劾，而后张俭又拆毁侯家宅院c挖掘侯家祖坟，故而对张俭等人怨恨尤深。

    恰有张俭同乡人朱并，与张俭本为同窗，后因仕途受阻，无人举荐，只得依附侯览，为张俭等人轻鄙。而张俭甚得郡中儒生敬重，时常与郡中名士高谈阔论，斥责朱并本性谄媚，卑鄙龌龊，朱并自是嫉恨异常。

    又有范滂外甥李颂醉心名利，阿谀献媚于宦官，得以举荐为官。侯览当即许之以高官厚禄，唆使二人上书弹劾张俭，诬陷张俭勾连山阳名士二十四人，结成朋党，互起名号，图谋不轨，而张俭乃是为首之人。

    灵帝少不更事，不知党人之事，接到奏章，不知所措，召来曹节问计，曹节趁机进谗言，诬陷道：“党人罪不容赦，先帝在时，深以党人为忧，陛下宜即刻下旨收捕处死，以保社稷。”

    灵帝不解问道：“朕深处内宫，于党人之事，一无所知，不知何谓‘党人’？”

    “私相勾连，结成朋党，便是党人”，曹节应声答道。

    灵帝生性虽懦弱，但绝非痴傻之人，见奏章之中有名有姓，且证据确凿，不疑有他，若要诛杀张俭等二十四人，心中倒有些不忍道：“党人有何不法之处，非要将其等诛杀，才可罢休？”

    曹节心中知晓灵帝仁厚，但士人不除，宦官不安，便沉声奏道：“党人结连乱政，欲谋图社稷，颠覆君位，陛下若不严惩，恐江山难保，荣华尽失。”

    “啊！”灵帝闻知此言，不寒而栗，惊惧过后，又是震怒不已，昔日外戚窦氏执掌大权，自己出身乡野亭侯之家，毫无倚仗，终日惟恐君位不保，殒命宫中。

    曹节见状，心头一喜，所料不差，江山荣华乃是灵帝软肋，而灵帝年纪尚浅且生性冲动，又是忧声奏道：“张俭等人不足