建宁元年（公元168年），冬十月，宦官诛除窦武c陈蕃后，大肆拔擢己方党羽，朝野内外c地方郡县无处不见宦官爪牙，灵帝得以初掌朝政。时朝堂昏聩黑暗，宦官与外戚c士族尔虞我诈，轮番乱政；地方经济凋敝，世家豪强与贪官污吏为非作歹，鱼肉乡民。

    朝政废弛倒也罢了，又逢连年灾荒，加天灾，以致出现“死相枕藉”c“民相食”的人间惨剧，百姓饱受盘剥，困苦不堪。其中，黄河南北灾难尤重，豫州饥民死者四五，冀州最甚，贫苦百姓日夜祈望上苍，宵小自然趁机作祟。

    初冬清晨，旭日东升，洛阳一片和煦，大街小巷人头攒集，好不热闹。此时金銮殿前，满朝文武脱履卸剑，徐徐入朝，随着小宦官吆喝一声，灵帝在曹节陪同下，昂首阔步，踏入殿中。待群臣行礼之后，望着阶下恭敬肃立的群臣，初次登朝问政的灵帝，满心振奋。

    正说间，忽而空中雷鸣大作，殿外狂风卷起，众人慌忙出殿观之。只见东方异星突现，带着一道妖异红光，划空而过，天穹顿时昏暗无光，城中鸡犬躁动不宁，洛阳全城惊惧莫名。霎时间，空中瞬间升起巨大红色漩涡，中心处升起一道血色光柱，直冲九天。

    灵帝吓得哆哆嗦嗦，躲在曹节身后，只敢冒出脑袋偷眼仰望，早有卫士闻风而动，紧紧护卫在灵帝周边。半晌过后，异象才缓缓散去，众臣交头接耳，随灵帝步入殿中。

    “朕初次问政，便有异象现世，不知有何预兆？”，灵帝方一落座，心有余悸，忧声问道众臣。

    一旁曹节环视众臣，凑到灵帝近前，朗声笑道：“陛下，天色血红，如同烈火，预示炎汉将兴，奴才恭贺陛下。”

    太史令薛琦赶忙附和曹节，故作喜色连连，奏道：“曹常侍所言极是，天文安善，群贼将灭，还请陛下勿要忧虑。”

    “众臣均是此意”，灵帝疑惑半晌，数次询问，众臣摄于宦官权威，皆不敢明言，谎称大吉之兆，灵帝勉强安心。

    眼见众臣不敢实言相揍，司隶校尉李膺顿时怒气横生，独自上前奏道：“陛下，古语有云‘彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指，是为妖星’，今异星清晨突现，自东往西，可见正是妖星现世，故而帝都昏天黑地，预示朝中有妖孽作祟，为祸天下，请陛下省察左右，诛除奸邪，以保汉室江山。”

    “司徒以为如何？”灵帝转而问道司徒刘郃，心忖刘郃乃刘脩之弟，皇室宗亲，或可引为亲信。

    刘郃每每想起兄长刘脩之死，恨得咬牙切齿，然现今宦官权势滔天，亦不敢开罪宦官，只得与其虚以为蛇，伺机复仇，出列奏道：“臣以为此等异象，当是汉室中兴之兆，陛下幸甚。”

    天降异象，妖星现世，满朝摄于宦官凶威，无一敢明言，独有李膺据实而奏，弹劾宦官，灵帝终是不予理会，李膺落寞不已。

    一时间，洛阳城中百姓议论纷纷，恰巧方士襄楷身在洛阳，素来好学博古，善天文阴阳之术，见此异象，忧声叹道：“妖星现世，天下将乱，兵戈四起，血色漫天，此乃大凶之兆。”

    这襄楷自上书桓帝，获罪入狱，后得渤海王刘悝相助，襄楷便投效刘悝。然刘悝野心勃勃，先前桓帝驾崩，便觊觎帝位，派人刺杀灵帝，怎奈事败不得。而今刘悝贼心不死，听闻窦武c陈蕃被诛，人心动荡，当即遣襄楷入洛阳打探，欲趁机收揽人心，夺取帝位。

    襄楷叹息过后，便一路赶至杨赐府上，杨赐谎称身体不适，避而不见，由其子杨彪代为接见。襄楷不待多想，道明来意，杨彪婉言谢绝道：“公矩兄（襄楷字），我父子均已辞官，闲居在家，不再过问朝事，此事只怕我父子有心无力，还望见谅。”

    “今天子少不更事，为宦官所迷惑，岂能坐视宦官如此妄为？”襄楷见杨彪依旧沉默