展胸中的抱负，为救我风雨飘摇的大明王朝尽力了。来，咱俩先干一杯，这杯酒祝朝宗兄弟金榜题名。”宋权说。

    “多谢元平兄长吉言。”侯方域说完这句话后，就和宋权碰杯，二人同时把杯中酒一饮而尽。

    “唉！大厦将倾，独木难支呀！只怕凭我侯方域一己之力，难以力挽狂澜。如今，满清进犯、盗贼蜂起，我大明已是危如累卵。”侯方域说到这，难过地掉下了眼泪。“我侯方域明知不可为而为之，真有点不识时务。”

    “朝宗贤弟，别这么悲观，我大明还没有陷入绝境，只要天下仁人志士共同努力，我大明还是有希望的。”

    “希望，哪里来的希望呀？如今，旱灾如此严重，官府不知救灾，却加紧收刮百姓，苛捐杂税多如牛毛，老百姓的生活已经穷苦到了极点。听俺家的仆人说，如今乡下百姓几乎家家断粮，几乎人人都靠野菜度日，甚至还出现了人吃人。如今的中原，已是遍地干柴，只要有一丁点火星，就会燃起熊熊大火。真到了这一步，我大明就无药可救了。”

    “是呀，我也担心，豫东会成为第二个陕北，再出现一个李自成。”

    “今天天阴这么好，是不是该下一场雨雪了。”侯方域低着头，一边玩弄着手中的酒杯一边说，“已经有大半年滴雨未下了，如果再旱下去，中原的百姓真的没法活了。”

    “朝宗贤弟，这场雨雪没有希望了，你看，太阳出来了。”宋权往窗外看了一眼说。

    侯方域把目光投向窗外，只见太阳从厚厚的云层里钻了出来，照亮了这个昏暗的世界。侯方域叹了一口气说：“老天爷，你这是要亡我大明呀！”侯方域说到这，难过的泪水又流了出来。宋权也是低着头，沉默不语。

    “元平兄长，今天咱俩就拉到这吧！我还要赶路呢。”侯方域说。

    “好吧！朝宗弟，你一路上要多加保重。”

    就这样，侯方域别过宋权，骑上马直奔南京而去。一路之上，他看到了一片又一片因缺水而枯黄的麦苗；他看到了一群又一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的难民；他看到了一具又一具无人掩埋、暴尸荒野的饿殍。眼前的一切，让侯方域感到无比痛心，也让他无奈。他抬头看了看天空，云越来越少，雨雪彻底没有希望了。侯方域大声疾呼：“老天爷，你还要旱到什么时候？下点雨雪吧！救救这些可怜的百姓，救救我多灾多难的大明吧！”喊完这些后，侯方域泪如雨下。

    到了江北渡口后，侯方域雇了一条船，乘船过江。在南京桃叶渡口，侯方域牵着马下了船。此时，陈贞慧、吴应箕、张溥等人早已在此等候。这些人见到侯方域后，急忙迎了上去。

    “朝宗贤弟，我们早也盼晚也盼，今日终于把你这个归德大才子盼来了。”陈贞慧说到这，就向侯方域介绍随自己而来的人。“这位吴次尾，你早已认识，我就不多说了。”侯方域冲吴应箕做了个揖，并满脸堆着笑说：“次尾兄长，多年不见你还好吧！”

    “托朝宗贤弟的福，我一切都好。”吴应箕也做了个揖说。

    “这位是西铭（张溥的号）先生，我们复社的领袖。”陈贞慧向侯方域介绍了张溥。

    “西铭先生，久闻大名如雷贯耳，你虽为一介布衣，却能让当朝内阁首辅俯首帖耳，令小生万份敬佩。先生的一篇《五人墓笔记》，读来是荡气回肠，正义凛然。”侯方域冲张溥做了个揖，满脸堆着笑说。

    “哪里哪里，侯公子谬赞了。老朽久闻侯公子九岁能诗，如今文采更是名扬天下，不愧为归德府雪苑社的大才子呀！”张溥也笑着说。

    “你二位就别互相恭维了。来，我把这几位也给朝宗兄弟介绍一下。”陈贞慧说到这，就把杨文骢、余怀、吴伟业等人一一介绍给了侯方域，侯方域向这些人一一问好。