“朝宗贤弟，今天我做东，咱们几个喝他个一醉方休。”陈贞慧说。

    “小生刚到南京，就让定生兄长破费，真让我过意不去呀！”侯方域说。

    “朝宗贤弟，你这么说就见外了。你远道而来，我请回客也是应该的。走，咱们喝个痛快。”

    几个人进了酒楼，都落座后，陈贞慧点了酒菜。一帮人互相敬酒，喝了一阵子后，几个人就开始聊天了。

    “朝宗贤弟，你自幼就是神童，文才盖世无双，此次参加乡试，金榜题名那是没有问题的。这几日你好好用功，等乡试结束后，我领着你在南京城好好玩玩。”陈贞慧说。

    “唉！国家到了这步田地，我那还有心情游玩。诸位是没有看到江北百姓的惨状，是无法体会我现在的心情的。”侯方域说。

    “朝宗贤弟，你忧国忧民的心情我们能够理解，该忧国时忧国，该找乐子时还得找乐子。你老是这样闷闷不乐的，对身体也不好呀！”杨文骢说。

    “是呀，侯公子，你也别太烦恼了，俗话说’天无绝人之路‘，我大明一定会有办法走出困境的。别想那么多了，该吃吃，该喝喝，吃饱喝足后再忧国忧民吧！”吴伟业说。

    “算了，不想那么多了，今朝有酒今朝醉，明天啥样咱也不管他了。来，喝酒喝酒。”侯方域说。

    就这样，侯方域与这些人边喝边聊，一直到了天黑，这些人才算罢休。侯方域送走这些人后，就进了自己的客房，挑灯夜读。对于眼前这场乡试，他要做好充足的准备。

    乡试的这一天终于来临了，侯方域和众多考生一起，走进了江南贡院。在考试中。侯方域的文章，那是一气呵成。在文章中，侯方域把自己的大政方针、治国方略以及对当今圣上的批评指正，全部写了出来。写完之后，侯方域顿时感觉轻松了许多。在其他考生还在奋笔疾书之际，侯方域已经交上了自己的试卷。

    走出江南贡院的侯方域，心情显得特别高兴，如果这次乡试自己能够金榜题名，自己就可以一展宏图，实现自己的抱负，轰轰烈烈的干出一番事业来。在贡院门口等着侯方域的陈贞慧、张溥二人，见侯方域这么快就出来了，都大吃一惊。

    “朝宗贤弟，你交上试卷了？”陈贞慧问。

    “对！今天的乡试，没有什么难度，文章我是一气呵成。”侯方域显得十分自信。

    “哎呀！朝宗贤弟不愧为归德大才子，果然名不虚传，这么快就交上了试卷，真让为兄我十分敬佩。”

    “侯公子，既然你已经考试完了，就应该在南京城内好好玩玩，放松一下。”张溥说，“南京有女妓李香，能歌《玉茗堂词》，尤落落有风调。这个李香，可是名震南京的歌妓，她的唱功，在南京城内无人能比。走，咱们去南京见见这位李香姑娘。”

    “听西铭先生这么一说，我还真想见见这个李香了。”侯方域说。

    陈贞慧、张溥二人领着侯方域进了媚香楼。他们刚一进去，就碰上了李贞丽。李贞丽和陈贞慧、张溥二人打过招呼后，便问二人跟在二人身后的这位陌生公子是谁，陈贞慧笑了一下说：“这位公子就是大名鼎鼎的归德府雪苑社大才子侯朝宗。朝宗贤弟，这位是媚香楼的老板娘李贞丽，以后你叫她贞娘也就是了。”

    “哎呀，你就是当年的神童侯朝宗侯大公子呀！我听说你小小年纪就写了一手好诗，今日一见，果然是风流倜傥、一表人才。”李贞丽说。

    “神童不敢当，贞娘过奖了。”侯方域笑了一下说，“小生听说，媚香楼的李香姑娘，唱功在南京数第一，今日特来拜访，不知是否有缘一睹李姑娘的芳容？”

    “这个没问题。侯公子，俺家香儿对你也是仰慕已久，十分喜欢你的诗词文章。如果她得知侯公子来到媚香楼，不乐