午后，一辆轺车驶出了万春门，沿着城墙根一直往东走，到了开阳门，却不出城，折向北行。轺车越往前走人烟越稠密，房屋低矮，街道狭窄，有的小巷仅能容一车通行。轺车七弯八拐，最后驶进一个院子，停了下来。院子不大，却植了很多树，高大的槐树，尖锐的枣树，虬结的柿树，一面墙上搭了一个棚爬满了藤，都铅华洗尽，赤条条霸占着院落上面的天空。阳光下泻，地上经纬分明，人若进入一张网里。仰望这些枝枝丫丫，即使在褪尽绿红的冬日，在明艳的阳光下，也仿佛进入一片浓荫之中。

    韩德让从驾台上跳下来，撩开车门帘子，一只手便搭在他的手上，萧绰钻出车门，韩德让想上前搀扶一把，她已跳下车来。韩德让忙卸下马，将马拴在一棵枣树上，转身来请萧绰进屋。萧绰此时正盯着一溜晾晒的衣服看。那一溜花花绿绿的衣服给这一匹萧瑟的天地点亮了绚丽的色彩。

    这时，门口出现了一个人，见了韩德让叫了一声：“三弟你来了。”

    韩德让慌张地看了刘玉兰一眼，回头看了看萧绰，又看着刘玉兰，一脸歉意，说：“玉兰嫂，这是”

    刘玉兰忙上前跪下，说：“刘玉兰给皇后娘娘请安。”

    萧绰乍一看这女子，觉得有些面善，而且的确长得妩媚动人，可怜的婉容正是缺少这一点，她随即有一股嫌恶之心涌上来，她冷淡地说：“你也是堂堂一国之嫔，如何跪我？”

    刘玉兰站起来说：“奴婢现在是汉宁的人，汉宁该拜的人，奴婢也该拜。”

    萧绰说：“说你是耶律斜轸的人，恐怕还为时过早。”边说边进入屋内。

    从前，萧绰也来过室昉家两回，虽然那时屋内也收拾得干净整齐，但不及现在生动，物件没添多少，但摆设恰到好处，似乎有一种风情在屋内流淌着。色调搭配又是如此和谐，如阳春的风，又如寒冬的火炉，酷暑的冰镇西瓜。这耳目一新的布置，让萧绰感到这女子的确不一般。再看她的衣着，尽管素衣素裙，却精致合体，衬托着苗条身材更婷婷婀娜。萧绰想起近日耶律斜轸也打扮得体面入时，若变了一个人似的。这恐怕也是这个女人的杰作。她又想起他自打太原回来，总是满面春风，神气毕现。她悄悄地看了韩德让一眼，不禁满心怜惜。女人就是一个修理工，修理男人身上的碍眼的东西。此时的韩德让虽然也英武俊拔，但苍老已悄然向他靠近，衣着虽然干净，却随身披挂，不是显得臃肿，就是小的开裂，束猴一般。于是，她满怀歉意的看他一眼。韩德让也紧张地看着她。目光相遇，她慌忙移开，“我要在他身边，他绝不会这样。”

    “皇后娘娘请喝一碗热茶暖暖身子。”刘玉兰端一杯清茶放在萧绰旁边的茶几上说。

    萧绰吃了一惊，转头说：“你也坐吧，坐着好说话。”

    刘玉兰便挪了一只矮凳在萧绰斜对面坐下。

    “你家在太原？”萧绰原想问，“你知道我来干什么？”

    “奴婢不知道，奴婢听余夫人说，奴婢是一群逃难的人扔野外，她捡回来的。”

    “佘夫人，杨继业的夫人？”

    “正是。”

    萧绰望着刘玉兰，心想这女人怪可怜的。要不是为了婉容，何至如此。她想起婉容痛苦绝望的脸，她的心也痛起来。婉容从小就跟她要好，虽然论辈分是姑侄关系，但她们从来就以姊妹相处。婉容既聪明又漂亮，就是涵养太深，凡事总爱藏着掖着，轻易不开口，一副大家闺秀的风范。而眼前这个女人却率真的多，眼光总是热烈的，面容是明朗的。人在她面前可以无拘无束，轻松自在。

    “你与耶律斜轸是怎么认识的？”

    “汉宁哪。”刘玉兰一听到耶律斜轸眼里立刻放出异样的神采，脸色愈加柔和，眯起眼睛说，“汉宁跟我们老爷有交情