执刀佩剑行于街上，众人惊诧，言道：「胆小厚道的文叔也举兵了」，随即民心稍安。队伍达八千余人，称为舂陵军

    是时，南阳郡南部地区被绿林军占领，北部地区在王莽治下，刘縯派刘秀联合新市、平林兵两支绿林军共谋攻莽。

    此时，王凤、陈牧等首领正在商讨北上攻取宛城做为根据，闻报刘秀到来。王凤道：「刘縯乃当世豪杰、汉室之后，在南阳颇具名望，我等可用汉室之尊兴王道之师，用刘縯名望人脉立足于南阳。」陈牧道：「所言极是」遂请刘秀入帐，殷勤待之，所谈甚欢，一拍即合。

    随即，诸将领商讨进军之策，刘縯道：「王莽新政：耕田土地归官，百姓不堪王莽苛政久矣，粮饷俸禄皆减，将士多士气低落。敌有此两弊，我军攻城不难，采取“夺城养兵，连环推进”当为上策。」

    王凤言道：「请道来。」众将亦看向刘縯。

    「攻城之时，当以伏兵于两道，只需阻敌援军，以弓弩手助重兵攻城，猛兽下山一般，慑其军心，夺其士气，献城出降者皆善待之。夺城取粮，补我消耗；以敌城池，为我根基；守新弃旧，连环攻城；敌军尽灭，城池皆归。」众将领皆赞成。

    且说联合进军，却各领其军，遇事商量。陈茂率五千平林兵于左路，王凤、王匡率一万新市兵居中，刘縯率八千舂陵兵于右路，齐头并进，相互呼应。

    首先西击长聚，刘秀没有战马，骑牛上阵，攻下新野，斩杀县尉后，得其坐骑。

    因财物分配人人皆不知足，遂生出怨恨，刘縯道：「军心不可乱」

    刘秀遂收回刘氏族人财物而尽数发给众将士方安军心。

    夺取新野后，刘秀征粮草、刘縯收编降军，而王凤等趁势先行进兵，所到之处遍地横尸，血溅断壁，并屠戮唐子乡，诱杀湖阳县尉。

    刘秀押运粮草赶到，见此情景目瞪口呆，几乎落马，遂下马伏地痛哭：「天地人性为贵，百姓何辜遭此厄难？」

    忽闻嘶喊声，循声望去，但见一少女正遭兵卒欺辱，一老妇应声倒在了血泊中，刘秀起身欲阻止，只见一个身影跃马冲出，此人正是刘縯。

    且说刘縯率军赶到后见百姓遭屠，又见老妇倒地，少女遭辱，想起自己父母双亡，兄妹相依为命，悲痛之情油然而生，怒火冲天，将三兵卒斩杀。

    诸将士惊诧，敢怒不敢言，刘縯怒斥：「若尔等父兄遭屠，妻女遭辱，家乡遭贼人祸害，是否仇恨之？」

    一片沉默，但见少女伏于老妇身上痛哭，刘縯上前见老妇死不瞑目，遂轻轻合上其双眼。

    就在这时，少女捡起血红大刀自刎而亡，刘縯未及挡之，或者说是并未挡之，家乡被屠、亲人皆亡、清白身险遭欺辱，生不如死。

    刘秀来到其兄身后，只见刘縯露出悲痛：「人世已无牵挂，离世是她最好的归宿。」

    刘縯看向诸将士，沉思良久：「我等皆因不堪王莽暴虐而举兵反之，今日所为百姓必离心，还有何面目讨伐王莽？」诸将皆不言语，新野降兵亦沉默不语。

    王凤反驳：「打仗岂有不死人？此地刁民不助我军粮草，皆闭门逃匿，必是王莽附逆。」

    刘秀上前言道：「王莽实行井田制，耕田皆归朝廷，百姓只有口粮，战乱时期更是艰难，存粮是一家人活命……」

    未等说完，陈牧便不耐其烦道：「别说无用之话，只说进军不进军？」

    刘秀轻声对刘縯道：「覆水难收，此时已无退路，以后再作计较。」各自让步，刘縯留下一支队伍掩埋百姓尸骨，然后率军继续前进。

    随后，夺取棘阳城，安抚百姓、收编降兵、开仓放粮。

    再往前行军，道路已不再平坦，遂即改成长蛇阵型进军。王凤为前军，陈茂压后，刘縯居