的农业社会经济结构中，蚕桑占有重要地位。汉以前，蚕已被神化，称其神曰先蚕，意指始为蚕桑之人神。东汉称"菀窳fù人，寓氏公主"，见《后汉书礼仪志》注引《汉旧仪》；北齐改祀黄帝，北周又改祀黄帝元妃西陵氏（即缧祖），均见《隋书礼仪志》。这都是官方祀典中所记的蚕神，并未被百姓所接受。

    民间祀奉的蚕神，则是蚕马神话演化而来的蚕女、马头娘。其远源是《山海经海外北经》所记的"欧丝"女子，该书谓："欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。"①这是蚕神的雏型，一开始即为女身；尚未与马相联系。《荀子赋篇》有赋五篇，其四《赋蚕》中有云："此夫身女好而头马首者与？"②言蚕身柔婉而头似马。但《周礼注疏》卷三十《夏官马质》郑玄引《蚕书》解释："蚕为龙精，月直大火，则浴其种，是蚕与马同气。"贾公彦疏谓："蚕与马同气者，以其俱取大火，是同气也。"③后人据此将蚕与马相糅合，造出人身马首的蚕马神。最早记其事者，据称为三国吴张俨所作之《太古蚕马记》，一般学者疑是魏晋人所伪托。其事具载于干宝《搜神记》卷十四，云："旧说，太古之时，有大人远征，家无余人，唯有一女。牡马一匹，女亲养之。穷居幽处，思念其父，乃戏马曰：'尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。'马既承此言，乃绝*而去，径至父所。……（父）亟乘以归。为畜生有非常之情，故厚加刍养。马不肯食，每见女出入，辄喜怒奋击，如此非一。父怪之，密以问女，女具以告父，……

    于是伏弩shè杀之，暴皮于庭。父行，女与邻女于皮所戏，以足蹙之曰：'汝是畜生，而yù取人为fù耶？招此屠剥，如何自苦？'言未及竟，马皮蹶然而起，卷女以行。……邻女走告其父。……后经数曰，得于大树枝间，女及马皮尽化为蚕，而绩于树上。其茧纶理厚大，异于常蚕。邻fù取而养之，其收数倍。因名其树曰桑。桑者，丧也。由斯百姓种之，今世所养是也。"④此后，百姓据此为之塑像，奉为蚕神。宋戴埴《鼠璞》卷下《蚕马同本》条云：唐《乘异集》载，蜀中寺观多塑女人披马皮，谓马头娘，以祈蚕。……俗谓蚕神为马明菩萨。

    《太平广记》卷四百七十九引《原化传拾遗》所记"蚕女"事，基本据干宝《搜神记》，但对之有所增益。云："蚕女旧迹，今在（蜀）广汉，不知其姓氏。"并在故事中增加蚕女之母，改《搜神记》之"女戏于马曰"为"母誓于众曰"；

    且谓女化为蚕后，"父母悔恨，念之不已。忽见蚕女垂流云，驾此马，侍卫数十人，自天而下。谓父母曰：'太上以我孝能致身，心不忘义，授以九宫仙嫔之任，长生于天矣，无复忆念也。'乃冲虚而去。"⑤杜光庭《墉城集仙录》卷六"蚕女"，全文抄《原化传拾遗》，只个别字句稍异。中云："今其（指蚕女）冢在（蜀）什邡、绵竹、德阳三县界，每岁祈蚕者，四方云集，皆获灵应。蜀之风俗，诸观画塑玉女之像，披以马皮，谓之马头娘，以祈蚕桑焉。⑥旧时除四川有蚕神庙外，其他省区也有蚕神庙祀马头娘。

    明田汝成《西湖游览志》卷十云："北高峰，石磴数百级，……

    山半有马明王庙，春月，祈蚕者咸往焉。"⑦在干宝《搜神记》后不久，南朝宋东阳无疑之《齐谐记》又记另一蚕神，云："正月半，有神降陈氏之宅，云是蚕室（疑为"神"字--引者注），若能见祭，当令蚕桑百倍。"

    梁吴均《续齐谐记》和梁宗懔《荆楚岁时记》记载更详，《续齐谐记》云："吴县张成夜起，忽见一fù人，立于宅上南角（《荆楚岁时记》作宅东南角），举手招成。成即就之。fù人曰：'此地是君家蚕室，我即是此地之神，明年正月半，宜作白粥泛膏于上祭我也，必当令君蚕桑百倍。'言绝失之。成如言作膏粥，自此后大得蚕。今正月半