点没进来。”

    众人大奇。王延年叹道：“见怪不怪。这山阴腊月里收保护费是多年的事了，自顺治四年秋大同总兵姜襄兵反那年为防乱兵进城便设了的。”范理阳惊讶道：“那是猴年马月的事了，这规矩现在竟还留着，没人管么？”王延年摇头道：“谁管这些事，谁又能管了这些事？我等倒习惯了，逢着哪一年不收钱了，倒不敢进了。”一番话说得众人大笑。

    姜献丰道：“理阳兄弟难不成身上连五文铜哥也没得带么？”范理阳便将进城偷偷贿赂看守城门兵士的事略略说了。半晌突地想起什么似的，道：“少东家，那看门的兵士竟如何得知我天延村运银子的事来？”范忠庭抬头看了看王延年，又看了看姜献丰等人，笑着不语。王延年笑道：“城里的百姓还不知道么？我们就是要让这沿途百姓商家都晓得，我天延村不光拉了银车来，还要在大同府做得大买卖！”范理阳愕然地看着众人，却是不解。

    姜献丰将他一把扶了桌边坐下，道：“理阳兄弟，你先喝些热水，听少东家给你讲来。”范忠庭敛了笑容道：“此番阵势，已由不得我等。原地踏步自是等死，倒不如来一番抗争，虽未必有网破之势，却断不至于死得不声不响，兴许还有些转机。商家经营，竞争原是常理，万没料得如此险峻。我等在大同开饭庄c开当铺，那条条莫不显了秩序井然，框框莫不示了规范精明，这原是商家百余年来不可多得的创新之举c创业之举，岂是那墨守陈规c不思进取之平凡商人想了去c做得到的？纵观天下万世，自有推陈出新c后浪趋前的势头，便是当那露头的椽子c破土的草根，虽先经得些风雨历练，却是一派生生迹象，倒比一潭波澜不惊的死水好些。”王延年道：“千古万物莫不是此情此理，只是当眼下这个坎虽是备足了想头c筹好了棋步，恐那大同家不依常理，怕是有些担忧。”范忠庭笑道：“王掌柜，你且不必担心，我料定这彭世农断不会为将我范家挤出大同下大血本，那得白花花的银子，那是血淋淋的肉筋，你当他不心疼么？尚非你死我活之争，争只不过争个名，立稳脚根而已。我今以慨然之态示之，一是为不屈，二是为让全大同商家看看，我天延村原不过以诚待客，方便物流通达，并没有丝毫霸市欺行的企图。如此做法，不过是迫不得已而为之。”众人听了，纷纷点头称是。

    范理阳盯了许是几日未理得胡须，竟有些许沧桑意味的范忠庭，心道：几日不见，竟是深沉多了，话语间竟是此等天地无惧c分毫不让般强硬，显见得是授了老东家的意思，成竹于胸。想想那院外十余辆银车，自是长舒了口气。

    “理阳兄弟，‘天香居’c‘天亨堂’的新规公布了没有？大同商家是何态度？”范忠庭道。范理阳笑道：“恰是那一石激起千层浪，万没料到竟掀起如此大的波动来。大多商家虽嘴上不言，瞅那眼神，自是料想不及。有些生意往来的商家莫不悄悄说，莫道你天延村铺柜从代州繁峙一路北上杀来，实实经营有法，我等自愧不如。至于那百姓民间，更是好潮不断。少东家，你可不知，仅是那饭庄从初一至初五的饭局也全部定得满满当当，后来赶不上趟得或当了面或背后嚼舌头竟纷纷怨怪起贺掌柜来了。”王延年奇道：“如何怪怨得贺掌柜来？”范理阳笑道：“一两银子二十个菜，一天却只限了五桌，换了是你王掌柜，没挨上号，你难道没得骂：如何只限了五桌来！”众人听了，竟是大笑。

    范理阳喝了口热茶道：“这且不算。现下已是定了六十余桌饭菜，除了五天内那二十五桌限量外，其余竟都是乘了势头，争着要到饭庄过正月的客人。定桌子压银子的挤了个满，你压五两，我就压十两，你压十两，我就压三十两！争着定席面。”王延年道：“这是为何？”范理阳笑道：“还不都是为争那桌子？别说席面，这桌子显见得倒金贵了，倒没人提那席面标准了。”王