◇第五回◇试牛刀扶摇喜登科 ·遇故人险现形

    礼部会试试三场，分别定在二月初九c十二c十五日。

    平日里车马稀疏的东城贡院一夕之间成为偌大一个京城里最为热闹的地方，熙攘喧闹之中又流动着剑拔弩张的紧张气氛。来自一畿十三省的举子们操着南腔北调，或神经兮兮地背诵经书程文，或鬼鬼祟祟四处打听主考官可能是谁，最可能任主考的几个大学士这几日看什么书，可能会出什么样的题目。当然也有超脱如神仙者，结交新友，雅集吟咏。

    扶摇本来居无定所，此前一直在京城西郊大悲寺中的憩云轩寄居。她喜爱那寺中环境古朴清幽，是个读书备考的好地方。大悲寺方丈空不空大师乃是得道高僧，年逾七十而心境澄明。每闻大师与众弟子说佛，都觉得脑中空明如月魄在天，躁气c郁气c不平气，一应俱消。

    临近会试，她便辞别了空不空大师，在贡院大街上找了间干净雅致的客栈住下。她身段本就生得玲珑有致，改换后的容貌亦属清净庄雅，虽举子巾服乃男子式样，仍一眼就能看出是女子。她行走于贡院街中购买专用于会试的笔墨纸砚，处处遭人侧目。

    “国朝已经五十年无女子入仕。”

    水执的这句话言犹在耳。虽不是让她知难而退，却有警醒告诫之意。

    这些她早就想过了。

    只是她看中的是那切云之峰巅，虽然崔嵬难攀，险路关生死，而然一旦登顶，那便是天下江山万景一览无遗。

    比起那会当凌绝顶览众山小的人生极致之畅快，这一路艰险踬踣又算什么？

    她横竖就这一条性命，了无牵挂，与其嫁做人妇庸碌一生，何妨披荆斩棘，天地赌一掷？

    早前弘启一朝，尚无女子为官之制。彼时左钧直以四夷馆译字生登云踏月步步高升，一直是女扮男装。直至后来身份泄露，几番生死波折重新被铨选入阁，方以女装示人。自此以后，倒成了个不成文的规矩：女子为官，直至入阁之前，都与男官相同服饰，并不因性别异而有差，以示男女为官，一视同仁。到了入阁之后，身份显赫，便可服特制的女臣黼黻之衣。只是左钧直之后，再无女子能登鸾台为阁臣。那女臣华服也便束之高阁，世不得见。

    她当时在无尽藏阁看见这一件衣服的图样时，心都燃了起来。

    那一套庄重冕服施以五采，用宗彝c藻c火c粉米c黼c黻六章文，可遥想其若烟霞之焕然，如珠玑之昭彰。

    世间女子所最珍重的，无非一件嫁衣。江南习俗，女子自初习女红开始，便要开始为自己将来的那件嫁衣做准备。谁家女儿绣工最好，做出的嫁衣自然最好看，出嫁时，自然最是风光无限。

    可在她心中，这天下的一切嫁衣，一切霓衣云裳，在那一身恢弘气象的女官冠服面前，俱都黯然失色。

    她不在乎世俗谤议，亦不会嫁人生子，天与她三十年寿命，她便要以女子身份，光明正大地入仕为官，无论用什么手段，无论付出多大代价，她都要爬到那个位置，穿上那一身玉质金相之华服，俯瞰天下。

    会试当日四更时分，天方蒙蒙亮，泠泠雾气若有似无地飘散着。贡院街上已经烛起煊煊灯火，五千举子自贡院几大入口逐名应点而入，接受搜检后据座号各自寻找席舍。礼官宣读考试纪律的洪亮声音声声入耳，抬眼便能看到文场外围的数座高瞰望楼，有荷刀戴甲的兵士坐视其中。九千席舍之北，则可见聚奎堂c会经堂和十八房。聚奎堂为主考官薛鼎臣所居，前两日经神策帝钦点之后便率副考官c同考官等一干官吏仆役入场锁院，拟定考题刻印试卷。会经堂和十八房则是阅卷之所，所有试卷，需要在二十日内阅毕，以便给三月十五的的殿试留下准备时间。

    第一场会试主试儒家经书理论，需作