“说到古老的事物，”兰登说，“我假定你们的意思是，城堡、地下室、神殿……诸如此类的事物，对不对？”

    他们一起点头。

    “好吧。那如果我告诉你们，华盛顿特区也有这些玩意儿，你们怎么想？城堡、地下室、金字塔、神殿……全部都有。”

    靠背木椅的嘎吱声小下去了。

    “朋友们，”兰登压低了声音，走到讲台前面，“接下来的一个小时里，你们将会发现我们国家有着太多的神秘事物和隐秘的历史。正如在欧洲一样，所有最重大的秘密，恰恰就隐藏在显而易见的景象中。”

    靠背木椅的嘎吱声完全消失了。

    吊住你们的胃口了。

    兰登把灯调暗，又打出了一张照片。“谁能告诉我，乔治华盛顿在这里干什么？”

    照片上是一幅著名壁画，描绘乔治华盛顿身着全套共济会服饰站在一个模样古怪的装置前那是个悬挂着一块黑石头的绳索与滑轮的组合，巨大的木制三脚架支撑着这个组合装置。四周站着一群衣着考究的观看者。

    “是要举起这块石头吗？”有人大胆地冒出了一句。

    兰登没吭声，盼望学生们得出正确的结论。

    “事实上，”另一个学生发言了，“我认为华盛顿正要放下这块石头。他身上穿的是共济会的服饰。我以前看到过这幅共济会安放奠基石仪式的画。在这种仪式中，都需要用三脚架装置来放下第一块石头。”

    “说得非常好！”兰登说。“这幅壁画描绘的是我们的国父使用三脚架和滑轮装置安放国会大厦奠基石的情形，那是在一七九三年九月十八日，十一点十五分至十二点三十分之间。”他停顿了一下，扫视着整个大厅。“有人能告诉我这个日期和时间的重要意义吗？”

    沉默。

    “如果我告诉你们这一时刻是由三位著名的共济会会员，乔治华盛顿、本杰明富兰克林和华盛顿特区的首席建筑师皮埃尔朗方选择的，你们怎么想？”

    还是沉默。

    “很简单，除去别的原因，这块奠基石安放的日期和时间，是因为幸运的龙之首②『原文为拉丁文。』正好处在室女宫。”

    大家彼此jiāo换着奇怪的眼神。

    “等一下，”有人说，“你的意思是……这就像是占星术？”

    “没错。尽管这和我们今天所了解的占星术有所不同。”

    有人举起手。“你的意思是我们的开国之父相信占星术？”

    兰登咧嘴一笑。“非常相信。如果我告诉你华盛顿特区比世界上任何一个其他城市都有着更多的占星术标记十二宫图，星座图，奠基石的安放时辰正是由占星术确定的，我们的宪法制定者中半数以上都是共济会会员，他们坚定地相信星座和国运休戚相关，他们在建构新世界时密切关注着天体星辰的位置，你会怎么说？”

    “但整件事只能说明国会大厦的奠基石是在龙之首处于室女宫的时刻安放的谁在乎这个呢？难说不是个巧合？”

    “但惊人的巧合在于，联邦三角地的三座大型建筑国会大厦、白宫和华盛顿纪念碑的奠基时间虽然在不同的年份，但都精心选择了符合相同的星象状况的时辰。”

    兰登望着满屋子瞪大的眼睛。好多学生开始埋头做笔记。

    后排有只手举了起来。“他们为什么要这样做？”

    兰登笑了。“想知道这个问题的答案，得学上一整个学期。如果你好奇，就该来修我的神秘主义课程。坦白说，我觉得你们在情感上还没有准备好听到这一问题的答案。”

    “什么？”那学生叫了起来。“未免太小看我们了吧！”

    兰登佯作思忖，然后摇摇头，调侃似的对他们说：“对不