起，我不能说。你们当中有些人还是一年级新生。我怕这答案有可能会搞乱你们的思路。”

    “说吧！”大家都叫了起来。

    兰登耸耸肩。“也许你们应该加入共济会或是东方星，这样就能从源头了解情况了。”

    “我们没法加入，”一个年轻学生说，“共济会像个超级机密社团！”

    “超级机密？真的吗？”兰登想起他的朋友彼得所罗门骄傲地戴在右手手指上的那枚硕大的共济会戒指。“那共济会会员们为什么会佩戴明显的共济会标记物，如戒指、领带夹，或者别针？为什么共济会的建筑物都有明显的标志？为什么他们的会议时间会在报纸上刊出？”兰登对着所有那些迷惑的面庞微微一笑。“我的朋友们，共济会并不是个秘密社团……他们是个有秘密的社团。”

    “一回事儿。”有人嘀咕着。

    “是吗？”兰登问。“那你认为可口可乐公司是个秘密社团吗？”

    “当然不是。”那个学生说。

    “好啊，如果你找上可口可乐总部，叫他们给你可乐原液配方，你看会怎么样？”

    “绝对不会告诉你。”

    “没错。为了打探可口可乐的最大机密，你可能必须得进入可口可乐公司，在那里工作许多年，证明你是可信赖的，最终升到公司的最高管理层，也许就可以让你知道这个秘密配方了。但接下来，你得发誓要保守这个秘密。”

    “那你的意思是这些共济会组织就像是一个股份公司？”

    “就他们严格的等级制度和需要严守机密这一点来看，是这么回事。”

    “我叔叔是一个共济会成员，”一位年轻女学生尖细的嗓音冒出来，“我婶婶很讨厌这事儿，因为他从来不跟她透露共济会的内情。她说共济会好像是某种奇异的宗教。”

    “一种普遍的误读。”

    “不是宗教吗？”

    “我们来检验一下，”兰登说，“这里有谁修过威瑟斯彭先生的比较宗教学课程？”

    有几只手举了起来。

    “好。那么请告诉我，判断一种意识形态为一种宗教，需要哪三个必备条件？”

    “ABC③『这里指确认（Assure）、信仰（Believe）、皈依（Convert）三词的英文首字母。』，”一个女学生说，“确认、信仰、皈依。”

    “正确，”兰登说，“宗教确认人可以救赎，宗教信仰某种精确的神学，再有，宗教能让无信仰者皈依。”他停顿了一下。“但这三个条件，共济会一个都不具备。共济会不向人们提供救赎的保证；也没有专门的神学理论；再有，他们并不想要你的皈依。事实上，在共济会的集会和讨论中，宗教是被禁止的。”

    “那么说……共济会是反宗教的？”

    “恰恰相反。成为一名共济会会员的先决条件是你必须相信一种更高的力量。共济会精神和有组织的宗教的区别在于，它不用专门的定义或名称限定那种更高的力量。它没有稳定xìng的神学名称，如上帝、安拉、佛陀、

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