都藏匿在这个城市的街道规划之中。兰登从来没有留心过这类事情。关于共济会的种种误传实在太普遍了，甚至那些教养良好的哈佛学生对兄弟会这样的组织也似乎怀有令人惊讶的偏执想法。

    去年，有个一年级新生瞪大眼睛冲进兰登的教室，拿着从网络上打印下来的材料。那是华盛顿街道的地图。地图上，一些街道被醒目地标出了各种形状魔鬼的五芒星、共济会的罗盘和广场，恶魔鲍芙墨①『（Baphcomt），基督教中有关异教徒之神的想象。』的头足以证明设计华盛顿特区的共济会众与某种黑暗而神秘的yīn谋有关。

    “有趣，”兰登说，“可不足为信。如果你在地图上画出足够多的相jiāo线条，你准能发现你所要的一切形状。”

    “但这不可能是巧合！”那孩子申辩道。

    兰登耐心地让这个学生看底特律的街道地图，那上面也可能出现同样的形状。

    这孩子看上去相当失望。

    “别这么不开心，”兰登说，“华盛顿确实有着不可思议的秘密……但不是在这个街道地图上。”

    年轻人一下子来了精神。“秘密？什么秘密？”

    “每年春季，我都会开一门叫做‘秘术符号’的课程。我会讲许多有关华盛顿特区的事儿。你可以来上这门课。”

    “秘术符号！”一年级新生又兴奋了。“所以说，华盛顿特区真的有魔鬼符号！”

    兰登笑了。“对不起，但‘秘术’这个名词，不仅是指崇拜魔鬼、妖术符咒，确切地说，它的意思是‘隐藏’，或是‘隐晦’。在宗教压制时期，反教条的理论必须被‘隐藏’或‘隐秘’，因为教会觉得它构成了威胁，他们把有关‘隐秘’的任何事物都重新定义为恶魔，这种偏见至今还有。”

    “噢。”那孩子又泄气了。

    不过，到了今年春季，兰登发现那位新生也夹在五百名学生当中，匆匆走进哈佛大学桑德斯剧院，这是个长椅嘎吱作响的旧讲演厅。他坐在前排位子上。

    “早上好，各位！”兰登的声音从宽阔的舞台上响起。他打开投影仪，身后出现了一幅图像。“准备好了吗，请大家辨认一下，有多少人能够认出图中的建筑？”

    “国会大厦！”几十个声音异口同声地响起。“华盛顿特区！”

    “是的。光是那个圆顶就用了九百万吨铁制品。这在一八五年绝对是个无可匹敌、极富创意的建筑奇迹。”

    “酷！”有人喊出了声儿。

    兰登翻了翻眼睛，希望有人阻止这个说法。“好了，你们中间有多少人到过华盛顿特区？”

    每个角落都有手举起来。

    “这么少？”兰登假装有些吃惊。“那么，有多少人到过罗马、巴黎、马德里，或者lún敦？”

    讲演厅里，几乎所有的手都举了起来。

    不出所料。美国大学的孩子们在进入严酷的现实生活之前，一个必要的仪式就是在夏天买一张欧洲旅游火车票。“显然，去过欧洲的人比去过我们首都的人更多。你们知道这是为什么吗？”

    “欧洲没有饮酒年龄限制！”有人大声回答。

    兰登笑了。“难道这儿的饮酒年龄限制真的能阻止你们喝酒？”

    哄堂大笑。

    这是开学的第一天，学生们要好一阵才能找到座位安顿下来，靠背木椅发出的嘎吱声要比平常的时间更长些。兰登喜欢在这个厅堂里教学，因为只需听听靠背长椅发出的嘎吱声，就可以了解学生们对讲演的热衷程度。

    “说真的，”兰登说，“华盛顿特区有着世界上最出色的建筑、艺术和符号形式。为什么你们去国外之前不先去看一下自己的首都呢？”

    “古老的事物更酷。”有人说。