排好了，叮咛婆娘几句，摸摸孩们头，挎着个褡裢，沿着黄河，先朝东，取路县城，简单看了看，再转向南，按照柳瘸子说的“最乱”地方，风餐露宿，俭省节食，或者临时给人扛活，或者闲游野荡，或者出入人群众多所在尽性而行。前前后后，约莫回去能赶上过年，刘学林方才折回。

    午后半晌，刘学林踏上通向家门口的土路。踩着熟悉的坑坑洼洼，一个多月来的疲倦，一股烟地飘没了。给懒洋洋晒太阳的邻舍打着招呼，望着听见话音迎出来的婆娘，憨憨地笑了笑，婆娘噙着泪花，上来拿着手里的抹布，上上下下摔打男人身上的灰尘。

    “哎呦，你看学林家的，多知道疼男人。”

    “哪呀，那是验验硬挺不硬挺。”

    “谁说的？学林刚从外面回来。媳妇摔打摔打，那是去晦气。学着点好的。别光花花肠子！”上了年纪的老太太啐他们。

    媳妇俩不吭声，任由邻舍们闲话。

    等媳妇消停了。刘学林从褡裢里抓把花花绿绿的东西，分别走到老少爷们跟前，让道：“尝尝，外边的糖。可甜。”

    “哎呀，使不得，使不得。学林多懂事，多大方。你看，你看，一辈子了还不知这是啥好东西哩。”

    邻舍转悠着眼睛，宝贝似地稀罕。拿在手，轻了，怕掉地上；重了，怕捏碎了。捧在手心，个个都看不够

    “咱家”媳妇有点不高兴。见男人还没有给自己看邻舍稀罕东西的意思，就嘟囔。

    “走，好东西家里看。”男人大步进家，媳妇赶紧小碎步撵过来。

    坐定，男人在褡裢后面掏摸，变戏法一般，抖出两块红绿布来。“啊，这是啥？”媳妇眼直了。

    “比比。”男人扯着，上下比划。

    “这是给娃买的？真好！”

    “哪跟哪呀。这是你的。”

    “我的？我穿这？”

    “嗯。”男人定定地看着自己的女人。

    “哎呦老天爷，这不羞死人哩。”媳妇赛扭麻花转着腰。

    “到南边，婆子都穿这。”

    “可不。你出去这些天，天天叫我担惊受怕，夜里也不安稳。你在外咋样？”

    “给。”

    “啥？”

    “你打开。”

    “呀”

    “小声点。”

    “银子，这么多？不是带着十两？咋又多了？叫我看看，是不是饿瘦了？不行，你还没吃吧？”媳妇一下子着急了。

    “别慌。我不饿。路上干点活，攒了有十五两多。外边挣钱容易。”

    “说得轻巧。老话说，钱难挣，屎难吃。”

    “你男人是谁？脑瓜子灵活点，就好挣了，”

    “再好挣，也不如守着家里。多放心。”

    “中。以后没事就不出去。”

    “可不是。人心隔肚皮，路上还不知道有啥难受事哩。我听咱爹”

    “学林，学林回来了？”

    听到门外吆喝，学林奇怪，又赶紧应道：“回来了，回来了。村正。”

    赶紧又在褡裢里抓了一把糖，迎了出去。

    “村正”

    “啥村正！现在大清没了，村正不也就没了。”

    “哥你别这样说。啥时候，你都是咱村村正。”

    “学林，这回出去，可长见识了？”

    “哪呀。大字不识几个，外边还不是胡乱逛逛，乱花钱吧。”

    “话可不是那样说的。咱兄弟就别争了。咋着，到我那给你接接风，道道喜？”

    “哥哩，该我给你道个喜。”

    “在家闭门坐，我有啥喜？你叫我丈二和尚，不知去哪摸头哩。”

    “哥，