科考期间国子监诸事繁杂，我已经有好些日子没时间好好陪虎娃了。这一日稍得闲暇，我便早早回了郑府。

    正陪虎娃和小杰在院子里玩得起劲，家仆来报说程郎君来访。

    程朝阳一进来，虎娃和小杰便欢蹦乱跳地迎了上去，程叔前程叔后地叫。

    程朝阳手里拎着两袋东西，俯下身来笑道：“就知道你们想我了，看，我给你们带什么了？”

    两个孩子争着去看他拎着的东西，兴奋地喊：“玩具，是玩具！”

    程朝阳一面将袋子递给他们，一面抚着他们的脑袋和蔼地说：“都有都有，一人一袋。程叔有些话和你们姨姨说，你们先自己去别处玩会儿，程叔一会儿就来陪你们啊。”

    打发走了两个孩子，院子里就只剩下了我们俩，气氛一下子变得尴尬了起来。

    程朝阳轻咳一声，有些不自然地说：“杜大人也在啊，好久不见。”

    好久不见吗？想来其实也不过月余，只是从前他几乎三天两头来郑府，以致月余不见有如隔三秋之感。

    我努力控制自己不大自然的表情，问道：“考完了，考得怎么样啊？”

    “还、自我感觉还可以。多谢大人关怀。”他拱手道。

    这样尴尬地对话令我浑身不自在，我原本就打算跟他道歉的，那就抓住机会把话说说开。

    于是我开口道：“那日的事是我小题大做，说话太难听了。我一直想找机会跟你道歉，奈何这些日子都无缘相遇，是以一直拖到现在。今天我郑重向你道歉，希望你不要放在心上。你，会原谅我吗？”

    他诧异地愣怔半晌，匪夷所思地说：“跟我道歉？该是我向你道歉才是啊！那日本就是我不好，我还一直担心你不会原谅我呢。这、这么说，你已经不生气了，原谅我了？”

    我松了口气：“早就不气了，一点小事，值得气那么久吗？如今说开了，我们还是和以前一样，不必那么生分。”

    他眼睛瞪得老大，喜出望外地说：“太好了，我今日可算是来对了，我还以为，我们再也回不到从前了。”

    我笑道：“怎么会呢，就算我不记挂你，虎娃和小杰也经常念叨你啊。你难得过来，一会儿吃了晚餐再走。”

    他赧然笑道：“那就恭敬不如从命了。其实，我今天是来跟你们辞行的。”

    “辞行？你要离开长宁吗？”

    “是啊，我从前几乎每年都要出门游历一阵子的，既可以开阔眼界、结识朋友，又有机会了解民间疾苦，尽我所能帮助一二。我这几年一直在国子监求学，如今好不容易考完了，是时候出去游历一番了。”

    “挺好的，所谓‘读万卷书不如行万里路’，游历四方确实是一个能让年轻人快速成长的好方法。那今日晚餐就当是为你设的践行宴，祝你一路顺风，平安归来。”

    把话说开了，我们大家都很轻松。当日晚餐宾主尽欢，程朝阳次日一早便离开长宁，一路往北游历。

    日子一天天过去，我每天的生活就是三点一线——长宁宫、国子监、郑府，过得平淡而充实。少了程朝阳时常来看虎娃，我心里竟有些空落落的。

    虎娃的伤已经基本恢复，只是走起路来还稍稍有些异样。希望假以时日，他能和正常孩子一样就好了。

    很快到了科举放榜的日子，长宁百姓茶余饭后的话题也开始围绕着这个热点话题展开，届届如此、乐此不疲。

    每届参加科举的人数一般达到万余人，其中有一两千人是由各类馆学筛选举送礼部的，其余则是由全国各地的州县通过考试选拨出来举送的。

    最终能金榜题名的，进士科不过二三十人，而这二三十人还不能直接步入仕途，他们还要参加吏部的培训并通过遴选，才会