几个船匠试探着走上这条铁皮乌篷船，就发觉这船比普通的乌篷船稳当了不少。普通乌篷船的浮力远远大于其重力，因此本来吃水甚浅，容易翻覆。如今覆了铁板，吃水变深，但翻覆的危险却小了很多。

    “我大明掌握此技，今后造船，可省事得多了。”齐泰道：“应天附近的柏木杨木，皆可用来造船。”

    不过，朱允炆倒是没有被这点胜利冲昏头脑。

    旁人不了解铁皮的性质，朱允炆却深知。这铁皮若真就这么进了大海，被海水腐蚀起来，恐怕要比木料还严重。

    后世的铁船，外表往往焊有锌块或铝块，用化学原理来保护铁不被腐蚀。

    但这两种金属，似乎在大明国都不存在。朱允炆在国库清单中，只找到铁c铅c铜这三种金属。朱允炆掌握的化学知识虽然不多，但也明白，铅和铜对于保护铁皮没有任何作用。

    “你们可曾听说过锌c铝这两种材料？”朱允炆试探性地询问船匠和铁匠。毕竟匠人活跃在冶金生产第一线，这些京军中的匠人又是其中较为优秀的。朱允炆以为他们起码会听说过其中一种，但十几位匠人皆是摇头，俱言不知。

    铝的熔点极高，制备本来极为不易。要大规模生产铝，只能依靠电解的方法。朱允炆不敢奢望明代工匠有什么超越二十一世纪的工艺，能方便地生产出铝，因此本来也没有报太大的希望。

    不过对于锌，这些匠人也没有听说过，倒让朱允炆有些意外。毕竟黄铜中就含有约两成的锌，而黄铜制品在这个时代着实常见。若说这个时代没有冶炼锌的技术，那些黄铜又是怎么来的呢？

    也许，锌在这个时代有别的名字？

    “黄铜，黄铜你们知道吧。”朱允炆只能引导性发问：“黄铜是怎么冶炼的？”

    “回陛下，赤铜出炉，以炉甘石掺和回炉共炼，即为黄铜。”

    “对！炉甘石。炉甘石。”朱允炆听到炉甘石的名字，眼前一亮。所谓炉甘石，实际上便是锌矿石。“那炉甘石直接炼出的金属，称作甚么？”

    “炉甘石直接冶炼那是倭铅啊。”工匠回道。

    “倭铅倭铅！对，倭铅不是铅，对不对？”

    “是是倭铅，倭铅看起来和铅差不多，不过要性猛多了，遇火成烟。”

    “那你们可知哪里有这倭铅？”

    “这恐怕只有炼丹的方士才有。”铁匠答道。

    锌在后世主要作为电极原料和电镀镀层，此时既然没有电力，锌当然是没有任何用处。锌制的物品硬度远不如铁器，又不耐高温，火烧之下便会氧化成灰，在这个时代，除了炼丹的方士做实验以外，谁也不会冶炼纯锌。

    见皇帝微带失望之色，一旁的石永年道：“倭铅虽然难觅，不过炉甘石却易得的很。陛下需要多少倭铅，咱们自己炼制便是。”

    “哦？哪里有炉甘石？”朱允炆问道。

    “禀陛下，炉甘石医治眼疾，最是灵验。各医官药铺都可买到，太医院中想必也有贮藏。”

    “炉甘石是一味药材么。”这倒有点超出朱允炆的知识范围了。朱允炆的后世西医大行其道，这中医传统用以治病的炉甘石反倒不为人所重视了。

    皇帝需要炉甘石，又有石永年这样得力的干将，自然是很快便收罗来一大筐。炉甘石并不是什么名贵药材，衡山c荆州等处便有大量炉甘石矿。

    至于冶炼倭铅的方法，铁匠们倒也懂得，将炉甘石与炭粉一同封入泥罐中，密封严实隔绝空气，便用高炉烘烤，烤个把时辰以后，打碎泥罐，果然在一团残渣间找到了大块的倭铅。

    “有了倭铅就好办了。”朱允炆道：“铁皮船舰，船尾水线以下，要在铁皮之外镶嵌倭铅，保护铁皮。”

    “敢问陛下