拉美西斯和巴肯跑遍了阿斯旺的花岗岩采石场，重新想起他父亲如何选择质地坚硬的石块，将它们打造成方尖碑和雕像。十七岁时，为了寻找完美的花岗岩脉，塞提之子在法老王的带领下，兴高采烈地认识了这个神奇的地方。今天，是他，拉美西斯，他领头采矿，并且应该发挥同样的识别能力。

    拉美西斯运用塞提的魔棒，那根能够让他在手中感应地底神秘动向的魔棒。人类的世界只不过是个在开天辟地时，由精气海洋所喷射形成的地表。等神明重新创造一个新的生物链后，一切便会重新回归那个海洋。在地底如同在天上，永无止境地制造万事万物，一个敏锐的灵魂可从其中鉴别回音。

    表面上，采石场是个静止、封闭和诡谲的世界，一年当中的大部分时间，其超高的温度令人难耐。但是地腹却显得格外仁慈，在地表绽开无与伦比的花岗岩，一种可以让陵寝永存的耐用材料。

    拉美西斯停下脚步。

    “你从这里往下挖，”他命令巴肯，“然后取出一整块石头，把它雕成拉美西斯神庙的圆柱。已经通知工匠了吗？”

    “他们全都愿意前往努比亚，我得精选一小队组员。陛下……我没有这种习惯，但是我想向您提出一个请求。”

    “我听你说，巴肯。”

    “您愿意接受我加入那个采矿队吗？”

    “我有一个很好的拒绝理由：你被提名为阿蒙卡纳克神庙的第三位传人，所以你必须留在底比斯。”

    “我……我并不期待升等。”

    “我知道，巴肯，但是馁钸大祭司和我本人均认为我们可以加重你肩上的负担。你将辅助大祭司维持神庙区的繁荣，监督我的百万年神殿。有了你，馁钸便可轻松地应付日常琐事。”

    巴肯握掌的手压在心上，发誓将尽力履行他的新任务。

    水力强劲，但是没有为河堤、运河和农田带来太大的灾难，河水上涨反而有利皇家夫妇、其随从人员和采石上人的航行。岩石错落的第一道瀑布被滚动的河水和漩涡淹没，使航行惊险万分。当然还必须注意那些在最后关头才看得出的高落差水位，以及颠覆所有载货不平均的船只的汹涌巨浪。还得特别费心找出一条航道，皇家舰队才能安全无虞地越过第一道瀑布。

    刽子手平日心平气和，无视人类的骚动不安，现在却显得有点急躁，这头巨狮急着想重回努比亚故乡。拉美西斯轻抚它浓密的狮鬣安慰它。

    有两个人要求登上甲板，向君王报告。第一位是负责水位测量的书记员，递上他的报告书。

    “陛下，水位高达二十一古得和三又三分之一掌心①。”

    ①约一万一千两百七十五米。

    “很好。”

    “完全标准，陛下，今年，埃及不会有灌溉缺水的问题。”

    第二位是象关的警察局长，他的报告令人不安多了。

    “陛下，海关指出有个和您所提供的体貌象征相符的人通关。”

    “为何没有进行询问？”

    “主管当时不在，没有人敢做主，况且他没有犯下任何过错。”

    拉美西斯压抑住怒气。“还有其他的事吗？”

    “那人租了一艘快艇向大南方航去，他自称为一名商人。”

    “他载了什么货物？”

    “几坛送给第二瀑布驻军的干牛肉。”

    “那人什么时候出发的？”

    “已经一个星期了。”

    “把他的体貌特征转知各城堡指挥官，命令他们在他抵达城门时马上拘捕他。”

    警官庆幸逃过惩罚，赶紧执勤去。

    “谢纳将比我们早一步抵达努比亚，”妮菲塔莉指出，“你觉得继续我们的航程妥当吗？”