华太太对我以接近满分的成绩通过笔试和实习，一点也不意外。她用瘦长的手捧著我的脸。好像我是她最钟爱的女儿，说：“恭喜你，莉珀。你是这么的努力，你也该为自己感到骄傲。”

    “谢谢你。”我因为兴奋而快要无法呼吸，通过考试使我信心大增，使我觉得自己无所不能。正如露西妈妈曾说的，你会编一个篮子，你就会编一百个。

    主任要我坐下。“你想去实习或想租个位子自己做？”

    美容院毕业生可以向美容院以月租方式承租一个位子做生意，我对这种收入毫无保障的工作一点兴趣也没有。

    “我比较喜欢去实习，为了妹妹和我的生活，我必须有固定收入，”我说。

    “的确，我相信以你的技术和美貌，不难在一家好的美发沙龙找到工作。”

    我很不习惯被人赞美，只是耸耸肩膀。“容貌跟工作有关系吗？”

    “高级的美容业者必须维持形象，当然会以美丽的女孩为优先录用的对象。”她审视的眼光令我有些不自在，因为同学的彼此实习，我的手脚指甲和全身的皮肤都受到这辈子不曾享受过的保养，也是我有生以来最美丽的一段时期。

    我的深色头发有著焦糖与蜂蜜色的挑染，而经过或许上千次的做脸，我的皮肤干净到什么粉底都不需要。我很像芭比娃娃那些高人一等的朋友，塑胶脑袋里或许空无一物，但外表干净而美丽。

    “购物中心区有一家很高级的美容中心，”华太太接著说，“壹沙龙……或许你听过？我跟那里的经理很熟，如果你有兴趣，我可以推荐你去。”

    “真的？”我无法相信自己的好运。“噢，华太太，我不知道我应该怎样谢谢你。”

    “他们很挑剔的，”她警告道。“你也许通不过第一关面试。不过……”她停下来，奇特地看我一眼。“我感觉你应该进得去，莉珀。”

    休士顿是个长手长脚的城市，像个邪恶的女人经过一夜的罪恶生活之后，双手插腰站在那里。问题很大，欢乐也很大！这就是休士顿。德州人普通都很友善，而休士顿市民是最友善的，前提是只要你没有侵犯他的领土。他们很重视土地，彼此也很理解这一点。

    休士顿的邮递区号或许没什么特殊，但这里正在实验土地使用权的自由市场化。你不难看到脱衣舞俱乐部、情趣商店跟道貌岸然的办公楼及公寓比邻而居，还有修车厂与猎枪店就在玻璃帷幕的摩天大楼旁边。

    这是因为休士顿人喜欢在自己的土地上做生意，他们不喜欢政府来安排他们应在商业区开店而后住在郊区。他们乐于付出这样乱成一团的代价，即使这代表许多不想要的商店也像雨后春笋般出现。

    在休士顿，新钱跟旧钱一样好用。不管你是谁或你从哪里来，只要付得起门票都欢迎进入最时尚的夜店狂舞。社交界最著名的多位女主人据说都出身卑微，一个是家具店员的女儿，一个是宴会规划员出身，她们都有不少传奇故事流传在外。

    只要你有钱而且品味高尚，达拉斯很欢迎你：但如果你很有钱，而且像撒火蚁饵那样到处乱撒钱，那么你属于休士顿。

    表面上看来，这是个人们动作很慢、说话也很慢的城市，大多数时间热到你不想搞任何事。但休士顿的权力藉由经济活动展示，这个城市建立在能量上，只要看看那些摩天楼，它们好像都还在成长。

    我在距离壹沙龙不远、六一0号公路的内圈找到一处公寓。这条环城公路是个无形的界线，住在环内的人好像比较国际化，是偶尔会去看看艺术电影、喝喝拿铁咖啡的人。一到了环外，喝拿铁就会被认为是自由派人士了。

    鲍寓位于一处稍旧的大楼社区，拥有一座游泳池和慢跑跑道。“我们有钱了吗？”嘉玲看到宽敞的大厅，以及我们