见到露西，她在专科学校念书，又跟植物学课认识的一个男孩约会。偶尔她会跟麦特到当铺来，我们隔着柜台说几句话，他们便出去吃东西。我不能说我不羡慕。露西有个爱她的好家庭，有男朋友，有钱，还有未来应该会不错的正常生活。反观我一个家人也没有，每个时刻都好累，每分钱都必须计算，即使我想找男友也不可能在推着婴儿车时吸引到任何人。二十多岁的男人看到尿布时，一点也不会兴奋。

    但只要我能跟嘉玲在一起，那些都不重要。每次去托儿所或玛雯小姐的家接她，她张开手臂向着我奔跑过来的样子，生命从未如此甜美。

    现在她已学会了很多话。而我们也好像总是在说话。我们还是一起睡，腿缠在一起听她说托儿所的朋友，抱怨某人的艺术作品一点也不好看，或报告谁在玩家家酒的时候获选当妈妈。

    “你的腿碰起来会痒，”有天晚上她抱怨道。“我喜欢滑滑的。”

    我只觉得好笑。我快累垮了，担心着明天的考试，担心帐户里只剩十块钱，现在居然还要应付一个小孩的批评。“嘉玲，没交男朋友的好处就是可以几天不刮腿毛。”

    “那是什么意思？”

    “意思是你要适应一下，”我告诉她。

    “好吧。”她往枕头里钻。“莉珀？”

    “什么事？”

    “你什么时候才要交男朋友？”

    “我不知道，宝贝。也许要很久以后。”

    “如果你肯刮腿毛，或许很快就会找到。”

    我笑了出来。“说得真有道理，睡吧。”

    冬天的时候，嘉玲感冒了，而且一直没好，咳到骨头好像快要散掉。我给她吃了些成药，但是好像一点都没效。有天晚上，我被一阵好像狗吠的声音吵起来，才发现她的喉咙肿到只能浅浅的喘气。我吓坏了，赶紧开车送她去医院，虽然没有保险，他们还是收了她。

    我妹妹被诊断为喉头炎，他们拿出一个会喷出雾状药物的塑胶面罩。机器的声音和面罩使嘉玲害怕地缩在我的腿上，一边可怜兮兮地哭泣着。不管我如何对她保证那不会痛，她都不肯使用，甚至咳到全身抽筋。

    “我先戴上好吗？”我没办法了，只好这样问那位住院医生。“让她知道不会痛。”

    他摇头，好像我是疯子那般看着我。

    我把大哭的妹妹转过来，面对面。“嘉玲，听我说，这就像一个游戏，我们来假装你是太空人，你想去哪个星球？”

    “家的星球，”她抽泣着说。

    她一边哭但我一边坚持，我们玩了几分钟的太空探险游戏，直到住院医生满意了她所吸入的消炎药的分量。

    我抱着妹妹在午夜的黑暗与寒冷中返回车上。她已经累得睡着了，双腿圈着我的腰，头部瘫在我的肩上。我品味着她在我怀里既结实又脆弱的重量。

    嘉玲坐在安全椅里睡着，但我充满着爱、担忧和如释重负的感觉一路哭回家，同时觉得自己真没用。我整个感觉好像我是嘉玲的父母，而非姊姊。

    随着时间过去，玛雯小姐和傅先生的关系越来越好，好像两个很独立、毫无理由谈恋爱的人还是彼此爱上了。他们很登对，傅先生近乎顽固的平静状态，跟玛雯小姐尖刻辛辣的个性刚好有个平衡。

    玛雯小姐到处说她不想结婚，没人相信她．我想最后的原因是，傅先生或许经济良好，但他是个需要人照顾的男人。他的衬衫袖口会少个扣子，老是忘记吃饭，袜子也不一定同色。有些男人就是欠人唠叨，而玛雯小姐似乎找到了唠叨的好对象。

    所以在他们开始约会的八个月后，玛雯小姐做了博亚瑟最爱吃的啤酒炖肉、烤了家常面包和红丝绒蛋糕，顺理成章地，他开口求婚。

    玛雯小姐假装若无其