中华民国成立之后，政局动荡不稳，军阀混战、第一次世界大战爆发、国民军北伐、蒋介石发动四一二政变、抗日战争爆发、国共内战等等相继发生，对留学教育的开展影响很大。如从1918年到1925年的统计来看，中国派遣赴日、美、欧等地的留学生，1918年为24人，1919年为106人，1920年为205人，1921年为97人，1922年为162人，1923年为98人，1924年为175人，1925年为123人，总体上为下降的趋势。

    又如抗战前后，出国留学人数的变化也出现较大的起伏。抗战前的留学人数：1932年为576人，1933年为621人，1934年为859人，1935年为1033人，1936年为1002人。1937年抗战爆发，出国留学人数减为366人。1938年，国民党政府颁布《限制留学暂行办法》，规定由于战时需要，留学科目“一律暂以军工理医各科有关军事国防”为限，并规定公费和自费留学生的资格分别为“公私立大学毕业后，曾继续研究或服务二年以上，著有成绩者”、“公私立专科学校毕业后，曾继续研究或服务四年以上，著有成绩者”。并且对领有留学证书、出国已满三年以上的留学生，限令当年9月以前回国，只有确因特殊成绩需继续在国外研究，或所学为军工理医各科有关军事国防者，经学校及驻外使馆证明，可通融延长，否则不发外汇证书。这样，1938年，出国留学人数锐减至92人，1939年为65人，1940年为86人，1941年为57人。1942年因废除留学学科限制，留学生人数增为228人，1943年为359人，1944年为305人，1945年为8人。抗战胜利后，1946年增加为730人。可见，由于政局变化，留学教育亦受到较大的影响，呈起伏不定的发展状况。

    民国时期，出国留学一是公费，二是自费。公费派遣的途径有：中央或地方政府出资遣派，利用庚款退款继续选派，一些学校或团体自行遣派等。

    (1)中央或地方政府出资遣派，政府由此颁布了一系列有关留学的法规，将遣派工作统领起来。除了1916年10月18日由教育部颁行的《选派留学外国学生规程》外，1933年4月29日由教育部公布，继而6月30日由教育部再修正公布的《国外留学规程》是民国时期最为全面详尽的重要法令，施行了相当长的时期。该法令共分五章，指明了公费生、自费生的留学遣派办法、考试程序、留学证书制度、管理制度等，程序控制严密，对当时的留学教育起了一定的规范化作用。

    民国时期，地方政府出资遣派留学生较多。当时，除了由各省统一选派外，还出现了各县由县费资助选派的，这类学生称为县费留学生。如黑龙江省在民国元年公布了《黑龙江省费及县费派遣留学生规程》，共计19条。该规程明确派遣留学生“均以养成专门人才供地方需要为目的”，除省费外，县费派遣留学的学科和名额视地方需要随时由县令来确定；县费留学年期“至短以三年为限，至长以八年为限”；县费留学生的管理由该省在所在国委托管理机关执行；县费留学生回国后，留学六年以上的要在本县服务六年，留学三年以上的要在本县服务三年；县费留学生回县服务，因特殊原因不能服务，需经县公署的特许才能减免；县费留学生回县服务期间，没有县公署的特许，“不得舍其所学以营他业”。

    民国十四年(公元1925年)五月二十九日，黑龙江省又颁布了《黑龙江省修正选送县费留日学生办法》，规定留日县费生所习学科应以实业科目为限，不得改习文法等科，违者停止并追缴公费；学生年龄以18岁至25岁为限；留学期限以六年为期；留学期间每人每年支给日元864元，由县分春秋两季先期缴教育厅，再