“见鬼！我只用十天就成了，而你要十年！”亚森·罗平从德·韦利纳城堡出来时说的这句话，对博特莱的行为产生了巨大影响。亚森·罗平平时沉着稳重，但有时兴奋得意起来，像小孩子似的，会吐露出几句真话，而博特莱这样的小伙子则可以利用。

    博特莱认为无论如何，他这句话不自觉地道出了真情。他有理由得出结论：在探索空心尖顶的秘密上，亚森·罗平所以将自己的努力与他博特莱的努力相提并论，是因为两人的办法是相同的，两人的基本条件差不多。机会均等。不过，机会虽然均等，条件虽然相同，他亚森·罗平却只用十天就达到了目的。这是些什么样的条件、办法和机会呢？

    这只能归结为读懂一八一五年出版的那本小册子。亚森·罗平很可能与马西邦一样，偶然找到那本书，通过它，发现了玛丽·昂图瓦纳特那本祈祷书中的必不可少的抄件。小册子和那抄件是亚森·罗平仅有的依据。他的一切都建立在这两样东西之上。因此，不可能从别的事情上打开缺口。只能琢磨小册子和那手抄件的密码。问题的症结就在这里。

    那么，博特莱为什么不能学样呢？作那种不可能取胜的争斗和徒劳的调查有什么用？即使能绕过脚下众多陷阱，最后也只能得到微乎其微的结果。

    他立即毫不含糊地作出决定。他凭直觉，感到这是成功之路。首先，他离开了让松-德-赛伊中学那位同学，没有责备他，因为那样做没有益处。

    他拿了行李，转来绕去，最后来到巴黎市中心一家小旅馆住下。他整天足不出户，锁上房们，拉起窗帘，冥思苦想，最多吃饭时露一下面。

    “十天”，亚森·罗平是这么说的。博特莱尽力忘掉他做过的一切，一心只琢磨小册子和密码，想在十天内解决问题。但是，十天过去了。第十一天和第十二天也过去了。到第十三天，他的脑子忽然一亮，就像神奇的植物生长一般，思如泉涌，真相显现了，而且越来越清晰、明确。当晚，他虽然还不知道答案，但肯定找到了求得答案的办法。亚森·罗平无疑也是用了这种方法。这方法十分简单，它来自这样一个问题：小册子上有关空心尖顶秘密的或大或小的历史事件间是否存在着某种联系？那些事件众多，且形形色色，要回答这个问题是困难的。然而，博特莱深入研究下去，最后发现那些事件都有一个主要特征：它们无一例外，都发生在古代纳斯特里，差不多就是今天的诺曼底地区。这令人惊异的冒险故事中的主角，或是诺曼底人，或者后来成了诺曼底人，或者是在诺曼底活动的人。不同时代的事竟叠合在一起，这是多么让人激动！这些男爵、公爵和国王们从相同的地点出发，都来到世界这一角相会，这是多么激动人心的场面！

    博特莱偶然翻到一些史实，得知第一个诺曼底公爵罗尔或罗隆在圣克莱尔-絮尔·埃普特条约之后成了掌握尖顶秘密的人。身兼诺曼底公爵和英格兰国王的征服者纪尧姆的军旗杆上有尖顶形的杆头。

    英国军队在鲁昂烧死了掌握这一秘密的圣女贞德。在这个冒险故事初期，凯尔特人的首领把尖顶的秘密交给恺撒作赎金。不然，他就作不了科城地区人的头领了。科城不就在诺曼底中部吗？

    假设渐渐明确，范围缩小。鲁昂、塞纳河两岸、科城地区……看来确实条条道路通这里。既然诺曼底公爵和他们的继承人历代英国国王失去了这一秘密，既然法国国王拥有了这一秘密，那就可以举出两位立有殊功的国王：一位是亨利四世，他曾围困鲁昂，在迪那普城外打赢了阿尔克战役。另一位是弗朗索瓦一世，他建立了勒阿弗尔城。那句泄露机密的话：“法国国王掌握着常常决定城市命运的秘密。”鲁昂、迪耶普、勒阿弗尔……是三角形顶端的三座大城，三角形中间便是科城地区。

    到了十七世纪，路易十四