凌晨四点。伊齐多尔没有返校。他要和亚森·罗平来个殊死决斗。斗争不完，决不返校。这个誓言，他是恹恹无力，被朋友们用车于送走的时候悄声发的。这真是失去理智的誓言！这真是荒谬的不合逻辑的战斗！这个孤立无援赤手空拳的小娃娃，能给这超群绝伦的强敌以什么打击？攻击他哪里？

    他无懈可击。伤他哪里？他刀枪不入。触及他哪里？他无法接近。凌晨四点……伊齐多尔又回到让松中学的同学家住下。他站在卧室壁炉前，双肘撑在大理石台面上，双拳顶着下颌，在照镜子。

    他不哭了，不愿再哭了。不再在床上辗转反侧，扭来扭去，也不像他两小时来的那样，悲观绝望，他想思考，琢磨，把事情弄明白。他目不转睛地盯着镜中自己的眼睛，仿佛希望通过注视这个沉思的形象来加强自己的思考能力，从这个人内心找到在自己身上找不到的答案。他就这样一直想到六点钟。慢慢地，他从一大堆错综复杂、扑朔迷离的细枝末节中，抽出了像方程式一样干净简练的问题。

    是的，他错了。是的，他对文件的诠释是错误的。“尖顶”那个词不是指克勒兹省边缘那座城堡，“小姐”那个词也不是指莱蒙德·德·圣韦朗或她的表妹，因为那文件是几百年前拟写的。这样一来，一切得从头做起。怎么办？

    只有一件资料靠得注：那本在路易十四治下出版，据说由铁面人亲手印制了一百册的书，只有两册未被烧毁。一册被统领拿了，后来遗失了；另一册由路易十四收藏，传给路易十五，最后被路易十六烧毁，只留下主要一页的一份抄件。它包含着问题的答案，至少是密码的答案。它被送到玛丽·昂图瓦纳特手里，然后塞进她的祈祷书里。

    那张纸下落如何？是否就是曾被博特莱拿到，后来又被亚森·罗平指使布莱杜书记员夺走的那张纸？或者它现在仍夹在玛丽·昂图瓦纳特的祈祷书里？

    问题又回到这里：昂图瓦纳特王后的祈祷书现在何处？博特莱休息片刻，便去问他朋友的父亲。那是一位经验丰富的收藏家，常常被一家博物馆以非正式的名义请去，鉴定馆藏，编辑馆藏目录。

    “玛丽·昂图瓦纳特的祈祷书？”他叫起来，“王后把它留给贴身女仆，嘱她秘密转给费尔桑伯爵。伯爵一家恭恭敬敬地将它保存下来，五年前送到一个博物馆展出。”

    “哪家博物馆？”

    “就是卡尔纳瓦莱博物馆。”

    “它会开放吗？”

    “二十分钟后就开门。”

    伊齐多尔与他的朋友跳下马车时，德·赛维涅夫人旧居正好开门。

    “瞧，博特莱先生！”

    有十个人向他打招呼。他认出跟踪报道“空心尖顶”的那帮记者，不由得大吃一惊。其中一人大声说：“真怪，嗯！我们都想到一块儿了！当心，亚森·罗平也许就在我们中间。”

    他们一起进门。馆长得到通报，立刻出来接待，领他们来到橱窗前，拿出那本极素朴、毫无装饰、没有一点王家气派的书。大家看到书的外观，想到王后曾在那么悲惨的日子里摸过它，哭红的眼睛看过它，不免有些激动……

    都不敢拿过来翻动，好像这会亵渎圣物似的……

    “喂，博特莱先生，这是落在您身上的任务……”他惶恐地接过书。文章的作者描述得一点不错：外面是一层羊皮纸，已经弄脏，发黑，有几处磨损，下面才是真正的硬皮精装书壳。

    博特莱哆嗦地摸着书壳，看有没有隐藏的夹层。究竟是真是假？难道真能找到路易十六亲笔抄写、由王后留给她忠诚的朋友的那页密码？

    环衬扉页上没有夹层。

    “没有。”他低声说。

    “没有。”众人激动地跟着说。

    但是，在封底，