博特莱立即决定：他单独行动。通知司法当局太危险了。且不说他只能提供一些推测；而且他担心司法当局行动迟缓，肯定会走漏消息，等他们作起调查来，亚森·罗平必然得到警告，早已有条不紊地作了撤退。

    第二天八点，他挟一个包裹，从居齐荣附近的客店出来，走进路边遇到的第一片灌木丛，脱掉工装，扮成英国年轻画家，去见这一带最大的市镇埃居宗的公证人。

    他对公证人说，他喜欢这个地区，如能找到合适的房子，他愿意带家眷来此安家。公证人介绍了几处产业。博特莱则暗示说有人向他谈过克勒兹省北部的尖顶堡。

    “的确，可是尖顶堡在五年前就成为我一个客户的产业了，不能再出售。”

    “他住着吗？”

    “他住过。或者确切地说，他母亲住过。不过她觉得城堡有点阴暗，不喜欢，于是去年一家人离开了。”

    “现在没人住吗？”

    “有人住。一个意大利人，叫昂弗莱迪男爵。我的客户把房子租给他夏天住。”

    “啊！昂弗莱迪男爵，一个很年轻，模样儿庄重的男人……”

    “哦，我可不知道……我的客户直接跟他打的交道，没有签租约……只是一封信……”

    “您认识男爵吗？”

    “不。他从来不出城堡的门……有时候坐汽车出来，似乎还是夜间。一位老厨娘给他做饭，她不跟任何人说话。一些怪人……”

    “您的客户同意出售他的城堡吗？”

    “我认为不同意。这是一座古建筑，十足的路易十三时代的风格。我的客户十分看重。只要他没改变主意……”

    “您可以告诉我他叫什么名字吗？”

    “路易·瓦尔梅拉。住巴黎蒙-塔博尔街三十四号。”博特莱去了最近的一个火车站，上了去巴黎的火车。第三天，他找了三处地方，终于找到了路易·瓦尔梅拉。这是一位三十岁上下的男子，样子坦率友善。博特莱认为不必拐弯抹角，便开门见山作了自我介绍，并说明来意。

    “我有充足的理由认为，”他最后说，“我父亲被囚禁在尖顶堡。可能还有几个受害者。我是来向您了解情况的。您那个房客昂弗莱迪男爵怎么样？”

    “我也不太熟悉。我是去年冬天在蒙特-卡洛遇见昂弗莱迪男爵的。他想来法国过夏天，偶尔听说我有一座城堡，就提出租住。”

    “他还年轻吧……”

    “对，眼睛很有神，头发是金色的。”

    “有胡子吗？”

    “有。两边尖尖的，触到了后边扣的假领，像牧师的装扮。再说，他样子也像英国牧师。”

    “是他。”博特莱低声说，“是他。跟我看到的一样，他的特征确实是这样。”

    “怎么……？您认为……？”

    “我认为，我坚信您的房客不是别人，而是亚森·罗平。”瓦尔梅拉听他这么一说，高兴了。亚森·罗平的全部冒险故事，他与博特莱交锋的几个回合，他都了解。他搓着手说：“好，尖顶堡要出名了……这倒不会让我不高兴。因为说实在的，自从我母亲离开以后，我总想一有机会就把它出手。这样一来，就不愁找不到买主了，只是……”

    “只是……？”

    “我要求您行事万分谨慎，没有十足的把握不要通知司法当局。您不是说我的房客是亚森·罗平吗？”

    博特莱说出他的打算：他将独自行动，夜里翻过围墙，潜入花园……

    路易·瓦尔梅拉立刻打断他的话。

    “翻那么高的墙可没那么容易。就是翻过了，也会遇上两条又高又壮的看门狗。那是我母亲养的，我把它们留在城堡里了。”

    “啊！我疏忽了……”