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    京城一处十分空阔的大宅十分安静，后院的角落处，有一片小菜地。

    已经是五月，天气也开始暖和起来，一名白发苍苍的老人拿着一只水瓢，穿着一双已经磨损了的布鞋，在菜地里饶有兴趣地浇水，这是他半辈子的喜好，从选取籽种到培养成白菜和萝卜，都是他亲力亲为，而且他脾气很怪，虽然整座府邸都是他的，但唯有这片菜园子才是真正的禁地，没有他的允许，谁也不允许靠近过来。

    年逾古稀，自开国至今，他已经经历了数代皇帝，从一名小小的记，最终成为大楚帝国的礼部尚，这一路上走过来，十分艰辛，但朝野上下，没有一个人怀疑他是靠自己的品格和实力走到今天。

    年纪大了，许多事情也就力不从心。

    虽然挂着礼部尚的头衔，但近年来许多事情也只是吩咐手下官吏去办。

    自古英雄如美人，不许人间见白头。

    本来他早就已经准备辞官致仕，但先皇帝之时，经历秦淮大战，老尚也不好在战事之间辞官归隐，本想着等到大战结束之后，局面稳一些，在向皇帝请辞，谁知道先皇帝突然驾崩，新君登基。

    小皇帝初为人君，老尚更不好离开，只能继续撑下来。

    小皇帝与东齐公主的大婚，老尚亲自操持，办得十分周全，这也让老尚心中安慰，大婚之后，老尚管的事情也就更少，想着稍微等上一阵子，真正地将手中的担子全部卸下去。

    朝中历经三朝的老臣已经不多，一朝天子一朝臣，于公于私，老尚都觉得自己到了要离开的时候。

    无论如何忙碌，他每天都要抽出一点时间在菜园子忙活一番，最近事情少，在这园子里呆的时间也就更多，此刻已经是黄昏时分，看着满园子绿意，老尚心情也很舒畅，将手中的水瓢放进桶里，扶着腰在菜园子边上的一张竹椅坐了下来。

    他抬手搭在额头上，望向西边，夕阳西下，一切都显得祥和安静。

    便在此时，他瞧见远处两道身影正向这边迅速走过来，老尚皱起眉头，只等到那两人走近，老尚的脸色有些难看起来。

    他当然已经看清楚前来的究竟是何人，自己的儿子和孙子，但没有经过他的允许，哪怕是最亲近的人擅自过来，也让老尚心中十分不快。

    袁氏一族在京中虽然算不得呼风唤雨的大家族，但谁也不敢小视这个家族的存在，曾经有人说过，袁家就代表着天下士子之心，袁老尚说出的每一句话，就是天下读人想说的话。

    清流文士对袁家素来敬畏，也正因如此，袁氏一族在朝中也拥有着不同寻常的地位。

    老尚坐镇礼部，长子袁默贤如今也是礼部郎中，其实先帝在时，先皇帝就曾准备下旨提升袁默贤为礼部侍郎，却被老尚坚决反对，只说礼部贤才众多，袁默贤的能力还不足以担起侍郎之职，正因如此，老尚的人品更是得到士子们的赞颂。

    长孙袁荣虽然并无官身，但交友广阔，在京城士林之中也算得上一号人物。

    其实以袁荣的才干，再加上出身袁家的背景，要谋得一官半职并非难事，不过这位袁大公子性情却是十分古怪，并不想走上仕途之道，说来也怪，老尚对此并不以为意，有时候袁默贤为此向袁荣动怒，老尚反倒出面维护，袁默贤对老尚心存敬畏，既然袁荣背后有老尚撑腰，袁默贤也就不再多管，只要袁荣不闹出太出格的事情，也就随他去了。

    不过年前袁荣忽然收敛起来，朝廷要设立海泊司，袁荣十分积极地拉来江南几大世家，筹措了五十万两银子，而皇上很快便下了旨意，正式设立海泊司衙门，委任袁蓉为海泊司提督，海泊司大小事务，全权交由袁荣来操持。

    朝廷上下对此到时并无太大的异议。