抖抖索索地又开始什么水可载舟亦可覆舟的长篇大论。

    一声叹息压在心底，苏息冷淡地看着他们慷慨陈词，听他们如泣如诉，觉得这真就成了一出闹剧。那几位知县大人的光辉事迹，他可清楚得很。本来对徽宁帝述及的下一步整肃的对象就是这些为祸甚巨的清流，他们倒自己跳出来了。

    这等手段让苏息甚至有些失望，但也有些微烦乱，这攀扯的指控他当然不怕，但他自来主张以凭据说话，不耻这般“以情动人“，那么要一一举证，就需再次彻查，先不说还有百姓阻挠，就多方周旋已是艰难，大理寺并没有多少得力的人，他自己现下的情形不得不承认有些力不从心。

    “苏大人，万言书上按血手印的百姓们都等着您给他们一个答复呢。“在各位达人声情并茂的演讲间隙，刑部尚书顾淮温文尔雅地道，声音不高，但如同一根刺，朝堂顿时安静。

    苏息本因咳嗽伤了喉咙，也不愿与他纠缠，只平淡说了一句：“请皇上示下。“

    徽宁帝端坐龙椅，沉吟片刻先说要安抚百姓，再说定会还以公道，然后是刑部配合大理寺查清事实云云。

    失望是为人臣子不该有的情绪，苏息忽然觉得十分疲累，胸口的刺痛越发绵密。

    皇帝发话，刑部尚书顾淮表示定当竭诚配合大理寺，协助苏大人。当朝发明酷刑无数的刑部尚书实在是个斯文人，声音含蓄诚挚，对他侧身示意时风仪优美。

    苏息牵牵嘴角，回他淡漠微笑，这朝，便也散了。

    徽宁帝似想留下他多说几句，但看他眉间有压不住的憔悴倦意，也就作罢，派了尹公公去关切询问是否需要用步辇送他出宫。

    苏息摇头婉拒，但走出去没多远就在心底自嘲到底还是太过勉强了，眼前一片片地发黑，耳边似有潮水澎湃，渐渐听不到周遭声音，自问大概是怎么也撑不到宫门了，若半途倒下不知又会被传言做何揣度。

    想想幸而南书房不远，也许可以去那里缓一缓。

    竹影婆娑光影乱舞，短短一段路，几乎耗尽所有力气。

    南书房清静如昨，他扶着书案慢慢坐下，放纵自己合目伏案。

    乖觉的小太监默默送了热茶进来，不敢多话地轻轻放下，心里只想着这些庙堂之上风口浪尖的大人们看来日子也并不好过。

    苏息撑起身子示了谢意，小太监被他的面色唬了一跳，轻声问：“大人，要给您传太医么？”

    苏息摇头，还是晕得厉害，又伏下身去，听着小太监碎碎的脚步退出后，他才不再强忍允许自己咳了出来。但还是压抑着，一声声低而剧烈。

    血腥的味道熟悉地泛上来，他心知这时候若开始咳血恐怕就不得不惊动太医院了，极力想忍，但越忍越是不堪，眼前的昏黑渐渐浓重，忍耐开始有心无力。

    昏乱中他恍惚听到脚步声由远及近，听到有依稀人声，然后是匆促的脚步，再然后，一道声音唤了他的名字“苏息“。

    熟悉的声音似乎瞬间击退了滔滔流年，一样的声音，一样如清泉，甚至，带着一样的担心和焦急，从来没有对谁提起，连面对自己都从不承认，其实一别经年他一直都想再听一遍。

    她在唤他的名字，粉妆玉琢美丽得不似真人的小女孩，是帝国最受宠爱的小公主，众人拥簇中她笑容天真温软，目光晶莹似从未见风雨阴霾，一步步向他走来，笑着来牵他的手。

    是否回忆太过肆意，连温暖都变得真实，他茫然地睁开眼睛，惊觉身边人不是虚幻，是实实在在的永宁公主，而且她还是真的正握着他的手扶着他。

    第一反应是该抽身离开，但在那一刻，身体放佛不再是他自己的，再没有半点力气。

    她在身边，温暖的双手，清新的气息，单纯的关怀，是他最绝