东南，护州。

    古国行得的郡县制，全国分为十八州，各州最高长官称“刺史”，总理一州内外事务，到当今皇上风常洛继位，为削弱王公贵胄权利，而将刺史改称州牧，同时扩大其职权，在总察民情的同时亦负责地方军事，政与军总于一身，州牧权势盛极一时。

    此职位高权重，轻视不得。古国有十八州，这十八位州牧皆由皇上亲自遴选，吩咐职责，由京城一一前去各州赴任。

    这十八个人，每一个都有着最一流的文韬武略，有着旁人难以企及的特长与优势，每一个都是学富五车才名远播。他们直接由皇上统管，对皇城中最高的君王负责。

    是以，当护州州牧韩新亭率府衙一众人出城相迎时，牧云凉纵使伤重，亦挣扎着自马车中起身，同他互行了礼，道几句寒暄之语。

    牧小十跟在师父左右，仰脸打量这韩州牧，见此人高大身材，剑眉星目，与师父并肩行在一起丝毫不输气势，谈笑自若，声若洪钟，豪迈高爽非等闲人也。

    韩新亭见她一脸好奇地打量自己一双黑澄澄的眼珠转来转去，索性止了脚步，屈下身与她平成一线，让她不费力地从头看到脚。他朗笑道：“这几日两位便住在城中，一切所需由府衙提供。小十姑娘若有什么喜欢吃的喜欢玩的，尽管讲出来，可不要屈着自己。”

    牧云凉含着礼节性的笑，回道：“有劳韩大人费心。”

    “牧公子客气了。牧公子能光临到此地，实是护州城之幸，是我韩新亭之荣。”韩新亭屈着身子，指了指牧云凉，笑向牧小十道，“小十姑娘，你可知你师父何许人也？当今皇上曾如是评价：文能治国，武能安邦，孤有云凉，实乃天佑我朝，国祚绵长。”

    他扬了扬眉，半戏谑半认真道，“所以呢，你既顶了他弟子的名头，可别委屈自己，不然就是放着大好资源不懂得利用了。”

    牧小十仰脸听着，听得不太懂。

    牧云凉额上无数道黑线：“韩兄，哪有如此教小孩子的？”

    韩新亭哈哈大笑：“女孩儿嘛，宠一点又有什么关系。何况小十姑娘这么乖巧可爱，实在让人心疼得紧，国师大人真是好眼光。”

    牧小十面颊微微红了。大师父性情温雅，一向对人不贬不赞，对她亦是如此，只耐心引导。二师父看不起她的妖的身份，不打击她已经是好事，别指望着他说好话。这韩新亭是第一个对她不吝夸赞的人。

    韩新亭定睛看了她片刻，又笑道：“小丫头是个美人胚子，待五官全长开了，可不得让媒人踏破门槛。到时那么多优秀青年，选哪一个好呢？”

    牧小十头垂得更低，觑眼看自己肉乎乎的小手，咬了咬唇：“伯父莫要取笑小十。”

    韩新亭又是一声笑，不再逗她，起身领着府衙之人送他们师徒二人和那两队皇城兵士前往城中下榻。各地都设有馆驿，供往来的官差落脚休息。

    不过牧云凉一众人数颇多，馆驿一时不能全部住下。韩新亭是个豪爽不拘小节的人，索性邀他们师徒二人和宋安之等数位有官衔的同僚到自己府邸入住，待之以客。

    牧云凉有伤在身，需得静养，着实不宜落脚他处。宋安之等人商议之后，便也建议住入韩州牧府邸。

    韩新亭府邸正在平日办公的府衙之后，院中布置简洁大气，四边植着高大的梧桐树和松柏，护着一方幽静，遮出一院阴凉，不似旁户人家用迷人眼目的花花草草点缀，却能自成一番气象reads;。

    牧云凉行儒家之道，特别讲究仪礼与气度，是以虽然伤重，但仍眉目不动地下车，不急不缓地走完这入城的一段路，礼数周到，风度翩然。然而与韩新亭等人作别，行入院中关上院门之后，他再也强忍不得，足下一个踉跄，向前跌去。

    牧小十