清·嘉庆十三年，秋水泛滥，黄河决口，淮阳一带百千灾民死于水淹、饥寒，侥幸存活的百姓风餐露宿、缺衣少食，其中尤以淮安府山阳县最为严重——一时间饿殍载道，哀鸿遍野。 朝野内却是另一般景象，恶吏和珅已诛，加之承袭康熙、雍正、乾隆三代盛世，目及之处，一派升平景象。六宫之首钮祜禄·华筝册封为后第七年，日渐为嘉庆冷落；另一厢，因音容面貌极似嘉庆原配喜塔腊氏（孝淑睿皇后），叶赫那拉·雅琪（纯妃）深受嘉庆宠爱，并处处与皇后争锋相对。万般恼恨下，皇后心生一计，“嘉庆膝下尚无皇子，是时怂恿为皇上再纳两宫”，而人选早已拟定——自家远房外甥女姐妹，钮祜禄晴月、钮祜禄晴辰……