本部小说讲述的是东晋末年，刘裕乱政推翻晋室，建立南朝宋后，琅琊王氏传人王尚儒临危受命，携太子司马敬出逃北渡，短暂复国的一段传奇故事。通过南朝宋、北魏及后晋三大政权的争斗，来展示主人公跌宕起伏的一生，以及对忠、孝、任、义、信五字的诠释。小说中涵盖文学、历史、政治、军事、爱情、侠义、传奇等元素，内容丰富，情节波澜壮阔。