永乐大帝朱棣是个颇有争议的皇帝。 他功勋卓著：他组织编修了内容浩繁规模宏大的《永乐大典》，开创了世界文化史上百科全书编纂的先河； 他建造了当时世界文化史上最强大的海军，七下西洋，使海上丝绸之路达于鼎盛； 他五次亲征漠北，维护祖国统一，病死征途…… 但是永乐大帝又又残暴闻名：凶杀成性、冷酷无情，特别是他残杀建文遗臣时极尽酷刑之所能，也是历史上无人能及的。他命人将铁铉的耳朵和鼻子割下来煮熟，然后塞入铁铉口中；他为著名学士方孝孺定了史上从未有的“杀十族”的酷刑，为了凑足所谓“十族”，把方孝孺的学生和朋友都诛杀了…… 朱棣到底是残忍嗜杀的暴君和功勋卓著的明君？毛佩琦教授以他多年研究成果在本书中展示了一个客观全面的永乐大帝，并披露了很多悬而未解的历史疑案。