女子，身份低微，任人喝来唤去！”

    亦蕊从未听闻德妃亲口提及自己的往事，这似自怜自哀的语调，令她心中一颤，忙说：“额娘福泽深厚，倍受皇上喜爱，地位尊崇，怎是儿臣可以相比的。”

    德妃苦笑道：“怎得不能，你一进府就是嫡福晋，胤的正妻。而本宫从官女子，成为德嫔，德妃。皇上身边多少厉害的妃嫔，你有多少份恩宠，就有更多的yīn谋算计在等你。若想活得平安，并不是事事忍让，大事化小小事化无便可成的。若你不成为棋手，那么你就将成为他人的棋子。”

    亦蕊知道德妃这番苦劝是为了自己好，感激道：“儿臣多谢额娘教导！”

    德妃不屑地说：“罢了罢了，要做棋手还是棋子，你自己考虑！”沉吟一会，又说：“去把凝秋留下来吧！”

    亦蕊一惊说：“额娘不是让她离宫返乡吗？”

    德妃说：“离宫返乡一直是她的心愿。要一个人对你死心塌地，必须发至自愿，若她还有个盼头，做事便有阻滞，也让他人容易抓到软肋。若你能让她在此机会还能留下助你，日后定为你心腹，打理海定阁。”

    亦蕊摇摇头，说：“儿臣虽然愚笨，但与海定阁李姐姐、宋姐姐相处和睦，定以共同打理好事务。请额娘放心！”

    “哈哈哈……”德妃长笑道，“李氏说你单纯，本宫看就是愚不可及。李氏看似大方得体，却是心存城府，yù取你而代之。宋氏为荣妃所用，争风吃醋，无事生非最为擅长。若这三年无凝秋在旁照应，你能如此平安？”

    亦蕊听闻，脸色暗沉，身体微颤，好一会才说出：“儿臣不愿用他人的幸福来换自己的平安，恳请额娘成全凝秋，成全儿臣。”

    德妃严肃道：“你要知道，若凝秋走了，你不止可能孤军奋战，身边新晋的人，还可能会平空添很多麻烦！”

    亦蕊微颤着地说：“儿臣省得。”

    德妃点头道：“罢了，你既心意已决，就依你之言，和凝秋再商量一下离宫时间便是。”

    待亦蕊退下后，德妃说道：“出来吧！”

    只见，一个瘦弱的人影从屏风后转了出来，满面是泪，正是凝秋。

    德妃说：“你现在还要与本宫说什么吗？”

    凝秋坚定的摇摇头头，说：“奴婢愿一辈子跟随福晋！”昨夜话别之后，凝秋回到屋里，却无法安睡。不禁寻不到一丝喜悦，忧虑如同海潮般涌了上来。在宫中，总想着如何离宫，离宫后，她又该何去何处呢？今年她已满二十八岁，哪有好人家肯娶她做正房？做个妾侍，整日争风吃醋吗？又或者孤苦终老？突然，她害怕起来，在宫中还有福晋、云雁等人像姐姐一样重她、亲她，甚至连德妃也想收揽她。家中靠她寄得月俸、赏银渡日，娘娘们赏赐的宫中之物是不可买卖的，就算拿到离宫前的厚恩，恐怕一回到家中，就会被母亲贴补给了几房弟弟。天地之大，她还有何人可依靠，何处可去呢？突然间，她觉得这讨厌的紫禁城已然是她家，亦蕊等人便是最亲近的人。想到亦蕊，她不由担心起来，李氏虎视眈眈，宋氏xìng情不定，阁中繁琐事务亦蕊是否能独个应付？万一怀上了孩子，会不会有什么闪失？她越想越怕，再也等耐不住，第二日早早地，赶在亦蕊来请安前，望向德妃讨个恩赐，再宽容她在宫中几年。没想到，话还未说，亦蕊便来了，德妃示意她在屏风后稍等，却不曾想到听到这番暖人心腑的话。当下，再无顾虑，愿长留宫中。

    德妃满意地点点头，一切皆在她的盘算之中。李氏前来示好，虽句句正中她下怀，但会猜度人心的人最是可怕。李氏虽然聪明，但宫中生存之道还未能掌握圆满。德妃心知李氏必然会打压凝秋，担心凝秋为三年之期所束，无法撑住，知难则退，特许她恩典。却见凝秋没能立刻答